– Но как? – задавал вопрос Касдея. – Как именно ты здесь оказалась? Данталион знает? Ха… – вздохнул тот, мягко улыбаясь. – Ну конечно знает. Академия – это исключительно его территория. И здесь без его разрешения ничего не происходит просто так… Как это мило!.. Как это забавно!
Я медленно отступала назад, не сводя взгляд с всадника. Пятилась, стараясь при этом не наткнуться спиной на ствол дерева. Рядом со мной был Боня, который также, прижав уши, старался не отводить глаза от противников. Вот только его больше беспокоил чудовищный конь, нежели сам Всадник Апокалипсиса.
– Но твоя магия… – продолжал рассуждать Касдея, и тут его взгляд упал на мои руки, на которых имелось магическое кольцо. – Ха! – воскликнул Касдея, в шоке прислонив ладонь к губам. – Не может быть! Он сделал тебя своим тайным советником?! Жалкого и презренного человека своим хранителем магии и знаний?! Что?.. Что за мерзость? – скривился мужчина, теперь уже смотря на меня как на навозного жука. – Данталион окончательно из ума выжил? Если об этом прознают вышестоящие… Если только об этом станет известно округе…
Касдея злобно усмехнулся, представляя, что будет, когда он распространит эту весть. Но неожиданно смех прервался, и он удивлённо пробормотал:
– Так получается… в первом испытании я проиграл… жалкому человеку? Ха… – прикрыл ладонью глаза, в то время как на губах заиграла улыбка. И хоть он улыбался, напряжённые жилы появились и на руках. Словно всё его тело сотрясало судорогой. – Невозможно… Это невозможно… Чтобы какое-то презренное ничтожество смело меня обыгрывать?! Нет-нет-нет… Это… Этого просто не может быть. Это… мерзость!
И тут всадник исчез со своего места. Просто исчез, словно растворился в воздухе. Вот он был, секунда и вот его нет.
Но выискивать Касдею долго не пришлось. Уже через ещё одно мгновение я ощутила сильный толчок в бок, отчего отлетела в сторону, врезавшись в ближайший ствол дерева. И удар был настолько сильным, что я едва не потеряла сознание от боли.
– Я не могу это оставить просто так, – донеслось до моих ушей. – Жалкая смертная посмела меня обманывать?! Да я… я… – повторял он, явно подбирая лучшие слова, чтобы описать свои эмоции. И вот совершенно спокойным и мягким голосом произнёс: – Я уничтожу тебя, Адель. Разорву на части твоё жалкое тело, а после примусь уничтожать душу. И буду это делать до тех пор, пока от твоего «Я» не останется ни следа.
Нет!
Я отказываюсь это принимать. После всего того, через что мне пришлось пройти… После всего, что мне пришлось пережить… Это не может закончиться вот так!
Я вытянула перед собой ладонь, на которой имелось кольцо Данталиона. Мне было всё равно, какое заклинание оно призовёт. Лишь бы это было что-то мощное и позволившее мне выжить. Болело всё тело, но адреналин заставлял действовать.
Желание жить не позволяло сдаться.
Трудно сказать, что за заклинание я использовала против всадника. В моём сознании всплывали символы и руны, а слова срывались с уст сами собой. Действия были плодом чистых инстинктов, однако результат превзошёл любые ожидания.
Вначале был свет, который осветил весь лес так ярко, что ослепил в одно мгновение. Удивительно было то, насколько в этот момент было тихо. Ни шороха, ни свиста, ни стука… Во всяком случае, первые три секунды, а после…
БАБАХ!!!
В ушах раздражающе звенело, тело дрожало, словно при лихорадке, изо рта постоянно вырывался сухой кашель, но я была жива. Со временем и глаза привыкли к яркому свету. Теперь по всей округе деревья напоминали пылающие факелы, стремительно распространяя огонь.
Но главное не это.
Я искренне рассчитывала на то, что Касдея не выжил после такой атаки, однако реальность никогда не соответствует нашим ожиданиям.
Всадник Апокалипсиса как стоял на своём месте, так и продолжал там стоять. Вот только его образ изменился. Теперь это был не прекрасный юноша с длинными белоснежными волосами, атлетической фигурой и изысканными манерами.
Вовсе нет.
На том самом месте стоял именно тот, кому в истории дали имя Мор, Чума, а также Завоеватель. Белый скелет верхом на коне, облачённый в доспехи и окружённый неоновым сиянием и туманом.
В пустых глазницах сияло пламя, которое подавляло любое желание сопротивляться, а сам воздух становился тяжёлым и едким.
– Поздравляю, человек, – произнёс всадник. – Тебе удалось задеть меня, что не удавалось практически никому за многие столетия. Но это последнее достижение в твоём бренном существовании. А также в существовании твоего вида. Ибо я лично вас уничтожу!
Всадник высвободил клинок из ножен и галопом помчался в мою сторону, намереваясь нанести последний удар. Сил бежать куда-либо больше не было. Даже просто сохранять сознание оказалось очень трудной задачей.
По всей видимости… это конец.
В тот момент, когда всадник был в метре от меня, я закрыла глаза, дожидаясь удара и резкой боли. И… не дождалась.