Возможно, это из-за его магии или из-за сильной ауры, благодаря которой его это место практически не задело.
Но даже так, несмотря на то что он не подвластен кошмарам, Всадник Апокалипсиса заблудился. Я не сомневаюсь в том, что он рано или поздно выбрался бы отсюда. Но ведь время, затраченное на испытание, также играет роль.
– Как же вы смогли поджечь корни? – искренне удивился Касдея, решивший присоединиться ко мне в пути.
При этом даже не спрашивал моего разрешения. Просто пошёл рядом, словно это что-то само собой разумеющееся. А ведь согласно правилам данного испытания, мы не должны были пересечься. По всей видимости, из-за того, что я травмировала корни, в лесу возникла брешь.
И вот тебе раз… Наткнулась на того, кого хотела бы увидеть в последнюю очередь.
– Я столько раз пытался разрезать или уничтожить эти деревья, но у меня ничего не выходило. Как же получилось у вас, профессор Адель? – мягким и нежным тоном спросил Касдея, продолжая так же мило улыбаться.
Вот только от одной этой улыбки меня буквально воротит. Перед глазами снова всплыли образы моего личного кошмара, где Максим всегда так нежно и любяще улыбался, а потом с такой же улыбкой закапывал меня заживо.
– Просто нужно атаковать их изнутри, – холодно бросила я, ускорив шаг и стараясь оторваться от всадника, да не тут-то было.
– А! – протянул Касдея, проведя указательным пальцем по подбородку. – То есть, чтобы атаковать Кошмар, нужно изначально в этот Кошмар угодить, верно? Умно! Атаковать врага на его же территории. Я бы не догадался.
Решила промолчать, так как сил говорить не было. Да и желания беседовать с этим сумасшедшим тем более не находилось. Однако я продолжала идти, и со временем мои труды окупились.
Почувствовала, как земля под ногами стала менять своё положение, и теперь я не просто шла сквозь лес, а словно бы поднималась в сопку.
Гора всё ближе.
Если мы продолжим идти, то должны вот-вот выйти на финишную прямую.
Вот только в тот момент, когда я поняла, что мы практически вышли из этого леса, случилось то, что заставило меня полностью забыть об испытании. Белоснежный конь Всадника Апокалипсиса неожиданно заржал, прыгая на месте, мотая головой из стороны в сторону, а после и вовсе поджал губы и продемонстрировал звериный оскал, оголивший множество острых словно бритва зубов, по которым стекала тягучая слюна.
– Что за?.. – ахнула я, пятясь назад. – Что с вашим фамильяром? Уймите его!
– Странно… – озадаченно произнёс Касдея, смотря на своего питомца. – Он никогда себя так не вёл. Хотя нет… – тут же припомнил мужчина. – Вы случайно не ранены? – спросил Касдея, осматривая меня с головы до ног.
Я также украдкой осмотрела себя и заметила, что чёрная юбка слегка порвана, словно по ней полоснули ножом. Возможно, задела ветку, через которую и поцарапалась. Но эта царапина по сравнению со всем остальным ничтожна. Так что я даже не обращала на неё никакого внимания.
Но не конь.
– Он так реагирует на кровь? – воскликнула я, делая ещё несколько шагов назад. – Тогда отмените призыв!
– Да, – усмехнулся Касдея, не моргая смотря в мою сторону. – Он и в самом деле реагирует так на кровь. Вот только с одним условием. Он реагирует так на кровь живого человека.
От его слов всё тело похолодело, а по спине пробежался ледяной пот. А вот на лице Касдеи появилась безумная улыбка, после которой весь живот свело судорогой.
– Профессор Адель… – всё также нежно продолжил всадник. – Вы человек?
Я должна была засмеяться, или разозлиться, или начать оскорблять мужчину, чтобы отвести его подозрения в сторону. Но… я ничего не успела.
Стоило мне только услышать его вопрос, как проявилась первая же реакция. А именно испуг отразился на моём лице. Возможно, это была лишь доля секунды. Всего одно мгновение!.. Возможно, я только подумала об этом или неправильно вздохнула, но и этого было более чем достаточно.
Всадник Апокалипсиса всё понял.
Его глаза тут же широко распахнулись, а на лице возникла безумная неестественная улыбка. Он даже задышал как-то быстро, словно до этого не шёл спокойной прогулочной походкой, а бежал на время. Жилы и вены выступили на лице, а также на шее от напряжения. Странная смесь эмоций в виде радости, ярости, голода и азарта горела в его взгляде.
– Ну конечно!.. – воскликнул мужчина, прислонив ладонь к своему лицу. – Как я сразу это не понял?
– Ты ошибаешься, – как можно спокойно ответила я, стараясь взять эмоции под контроль. – Я ведьма. А ведьмы происходят из человеческого рода.
Но на каждое моё слово конь лишь рычал громче, подобно дикому гризли, а вот всадник заливался безудержным хохотом, словно я только что забавно пошутила.
Всё кончено!
Проклятье!
Я могу обвинять что угодно. Возможно, свою растерянность и физическую усталость. Возможно, то, что совсем недавно пережила нечто травмирующее и просто не собралась. Возможно, то, что я просто больше не могла играть на публику.
Возможно всё что угодно!
Главное – я раскрыла себя. Да ещё и тому, кто человеческий род на дух не переносит.