— Из-за размеров заказа можно сделать скидку оптовому покупателю, — с некоторой издевкой в голосе пробормотала Винтер. — И всего получается чуть меньше одиннадцати миллионов. Мне кажется, что это вполне справедливая цена.
Возможно, это и было очень щедрым предложением, но в их бюджет оно явно не укладывалось.
— Мы готовы дать пять миллионов, — уверенно произнесла Глинда.
Впрочем, Жон сомневался в успехе ее начинания, поскольку Винтер в явном шоке отступила на шаг назад.
— Пять? — переспросила она, а затем рассмеялась. Так продолжалось до тех пор, пока Винтер не поняла, что остальные действительно ожидали ее ответа. — Должно быть, вы шутите... Я понимаю, Глинда, что переговоры никогда не были твоей сильной стороной — в конце концов, мне уже много раз доводилось работать с тобой в прошлом — но это уже слишком даже для тебя.
— Она вовсе не хотела никого обидеть, — поспешил вмешаться Жон, положив ладонь Глинде на плечо.
Та посмотрела ему в глаза, после чего кивнула, позволив Жону дальше вести переговоры.
— Просто у нас не слишком большой бюджет, и хотелось бы узнать, что можно сделать для сокращения лишних расходов.
— Разумеется, — улыбнулась Винтер. — Это более чем понятно. Полагаю, можно снизить качество используемого на аренах Праха — всё равно они предназначены лишь для того, чтобы их разрушили во время боев.
— Согласен, — кивнул Жон. — Было бы пустой тратой средств просто так уничтожать высококачественный Прах. Насколько в этом случае снизится итоговая цена?
— До девяти с половиной миллионов льен, — ответила ему Винтер.
Жон снова поморщился.
Проклятье... У них просто не имелось подобных денег. Пять миллионов было их пределом.
— Что, всё еще слишком много? Странно... — пробормотала Винтер, прикрыв ладонью ухмылку. — Я слышала, что директор Бикона потратил чуть больше шести миллионов льен на золотую статую лемура с кексом в лапах для вашей столовой.
Жон в очередной раз поморщился.
Да, та... штука...
— Лемур — это могучее животное, олицетворяющее наше желание продолжать сражаться даже в самые сложные времена, — совершенно спокойным голосом озвучила Глинда полную ерунду. — Он служит источником вдохновения для студентов, что оправдывает настолько высокую цену.
А не эти ли самые слова говорил Озпин, когда Глинда вернулась после каникул и подняла данный вопрос? Если Жон правильно помнил, то ответ ей совсем не понравился... настолько, что пришлось потом чинить стол в кабинете директора.
По крайней мере, Озпин выжил и даже поправился после того, как столь массивный элемент обстановки обрушился ему прямо на голову.
— Понимаю, — кивнула Винтер, хотя вряд ли это было правдой. — И не стану спорить насчет... могучих лемуров. Но всё же стоило бы подумать о будущем, прежде чем совершать столь дорогой вклад в моральный дух студентов.
— Бикон защитил груз ПКШ-... — попытался напомнить ей Жон, но Винтер его моментально оборвала:
— Не Бикон, а конкретно ты, — ухмыльнулась она. — Боюсь, что подобный долг нельзя так просто передать вашей Академии. Пусть даже ПКШ — и само собой, я — благодарны за твое своевременное вмешательство, но мы вряд ли можем позволить себе взять и подарить почти что десяток миллионов льен. Наверняка ты понимаешь, насколько подорожал Прах из-за деятельности Торчвика, так что за сложившиеся обстоятельства следует винить именно его, а вовсе не нас. Мы точно так же подвержены влиянию законов экономики, как и все остальные. Спрос велик, а запасы Праха ничтожны.
Ага, и потому они могли устанавливать такие цены, которые хотели, а вот Бикон не был способен абсолютно ничего с этим сделать.
Вот ведь дерьмо.
— Пять миллионов — это наше лучшее предложение, — повторила Глинда.
— И оно не достаточно хорошо.
Они с Винтер сжали кулаки и уставились друг на друга, а Жону даже показалось, что он увидел вспыхнувшие от скрестившихся взглядов искры. Между ними явно было что-то глубоко личное, и вся эта ситуация очень напоминала второй раунд встречи Озпина с Айронвудом.
— Может быть, нам следует на некоторое время прерваться? — предложил Жон, встав между ними. — Уже очевидно, что потребуется поговорить с Озпином насчет дополнительного финансирования. У тебя есть, где остановиться на ночь?
— Не стоит беспокоиться на этот счет, — отозвалась Винтер. — Мою сестру я вскоре увижу на турнире, и мне совсем не хотелось бы мешать процессу ее обучения, поэтому номер в одном из отелей Вейла был забронирован заранее. Если желаешь, то мы могли бы встретиться завтра и обо всем договориться.
— Хорошо. Тогда так и поступим, — кивнул Жон.
Ну, по крайней мере, он надеялся на то, что у них получится встретиться и договориться. Но где Бикон мог достать еще четыре с половиной миллиона льен? Не отобрать же их у своих учеников, верно?
— Отлично, — произнесла Винтер, вновь протянув ему руку. — Была рада познакомиться с человеком, способным пользоваться головой по назначению, Жон. Я ведь могу называть тебя просто Жоном?
— Конечно, — согласился он, ответив на ее рукопожатие.
