— Рад нашему знакомству, — сказал Жон, искренне надеясь на то, что его сейчас ни о чем не спрашивали, и эта фраза не прозвучала неуместной глупостью.
Винтер улыбнулась и, слегка прищурившись, пожала его ладонь. Выглядела она куда увереннее в себе, чем Вайсс, а также гораздо более опытной и опасной.
— Для меня огромное удовольствие наконец встретить того человека, который защитил наш груз, — мягко произнесла Винтер, наклонив голову и позволив пряди волос упасть ей на лицо. — Мне доводилось слышать о том, что вы пострадали в бою. Надеюсь, сейчас вам лучше?
— Да, благодарю. Я уже полностью здоров. К сожалению, Торчвика остановить не удалось, поскольку пришлось присматривать за несколькими студентами.
— И всё же я ценю ваши усилия. С семьи Шни за это причитается.
Жон ощутил, как Винтер едва заметно погладила его по руке, но когда посмотрел вниз, она уже отпустила его ладонь. Стоявшая рядом со строгим выражением лица Глинда откашлялась.
— Бикон был счастлив помочь, — вставила она.
Жон кивнул, моментально поняв, к чему это было сказано.
— О, ничуть не сомневаюсь, — отозвалась Винтер, посмотрев на нее. — Как жаль, что ты совсем немного опоздала и не успела поймать Торчвика. Наверное, реакция слегка притупилась. Правда, Глинда?
— Я ничуть не слабее, чем была раньше, — буркнула та, сжав в руке свой стек. — Не стоит за меня волноваться, Винтер.
— О, я вовсе не хотела никого обидеть, — сказала она, выставив перед собой ладони. — Меня всегда учили уважать старших.
Жон чуть ли не кожей почувствовал гнев Глинды, вызванный данным комментарием.
— Но мы собрались здесь совсем по другому поводу. Почему бы не обсудить ту небольшую проблему с Прахом, с которой вы недавно столкнулись?
— Проблему? — удивленно переспросил Жон, а затем коротко рассмеялся, надеясь на то, что Глинда успеет за это время успокоиться и взять себя в руки. — Проведение Фестиваля Вайтела — это огромная честь. Разумеется, нам требуется некоторый дополнительный запас Праха, и к кому еще за ним следует обращаться, как не к прославленной ПКШ?
— Действительно, — очень мило улыбнулась Винтер, после чего благодарно ему кивнула. — Но я действительно не хотела никого оскорбить. Уверена, что Вейл проведет Фестиваль Вайтела на самом высшем уровне.
Жон задумался над тем, почему ее фраза прозвучала так, будто взрослый человек похвалил мазню маленького ребенка.
— Итак, о каком количестве Праха идет речь?
— Четыре миллиона единиц, — ответил Жон, почувствовав, как у него пересохло в горле.
Он передал Винтер список необходимых типов и характеристик Праха. Та приняла бумаги и пролистнула их на такой скорости, что вряд ли успела что-либо там прочитать.
Винтер уже знала, что именно в них было написано.
— Довольно большой заказ, — прошептала она, отложив список в сторону. — И поскольку Торчвик со своими подручными продолжает бесчинствовать, то нам будет довольно сложно его выполнить.
Наверняка Винтер имела в виду "недешево"...
— Разве не вы отвечаете за безопасность грузов ПКШ? — поинтересовалась Глинда.
— А разве не вы отвечаете за безопасность Вейла? — ухмыльнулась Винтер. — В конце концов, наши поставки в другие Королевства совершенно не пострадали, и лишь Вейл стал тем местом, куда мы опасаемся отправлять какие-либо грузы.
— Поставки для Бикона абсолютно безопасны, — возразила Глинда. — Мы можем предоставить Буллхэды для сопровождения от границы Атласа до самой Академии.
— Это так мило с вашей стороны, хотя всё равно не исключает опасность и соответствующий рост затрат. Многие наши клиенты в Вейле жалуются на задержки с поставками из-за этих грабежей. Ваш заказ придется поместить в самый конец списка ожидания. Очень длинного списка, должна добавить, — вздохнула Винтер, после чего посмотрела на них. — Разумеется, я могу приложить некоторые усилия и кое-что изменить. Как вы наверняка понимаете, у меня имеются кое-какие связи.
— Мне даже представить себе страшно, что будет означать срыв Фестиваля Вайтела по причине задержки поставки ПКШ, — спокойно произнесла Глинда.
Ее слова явно вызвали гнев у Винтер. Та сделала глубокий вдох, а затем обезоруживающе улыбнулась.
Вот только ее ярость так никуда и не исчезла.
— ПКШ ни за что не задержат подобную поставку. Тут волноваться не стоит. Мне всего лишь нужно, чтобы мы обсудили дополнительные меры предосторожности, чтобы эта самая поставка вообще состоялась.
— Думаю, мы куда лучше поймем предпринятые вами меры безопасности, если увидим выставленный за них счет.
Жон поморщился.
Пусть Глинда довольно неплохо справлялась с ведением переговоров "с позиции силы", но вот с расположением Винтер к себе у нее явно имелись огромные проблемы.
— Рада, что мы с тобой согласны на этот счет, Глинда. Почему бы и в самом деле не подсчитать окончательную стоимость?
Винтер вытащила из кармана свиток, после чего начала что-то быстро на нем набирать. Жон с Глиндой нервно ожидали завершения подсчетов, мысленно молясь о том, чтобы итоговая сумма уложилась в их бюджет.
