— Потому что у меня уже есть команда, — ответила Вельвет, сделав глоток напрочь остывшего чая. — Вы не слишком-то и скрывались со своими попытками заманить меня на консультацию, но я сама могу решить все мои проблемы. Никакая помощь мне не нужна.
— Над тобой издевались.
— А теперь уже нет. Сейчас мы даже дружим.
— И вновь цель оправдывает средства, да?
— Лучше уж так, чем если бы CRDL и дальше оставались полными придурками и расистами.
Вельвет поняла, что выиграла в их споре. Жон нахмурился, но возражать ей не стал. В конце концов, Кардин и его команда сейчас действительно являлись чуть ли не образцовыми студентами Бикона.
— Это никак не отменяет твоего отвратительного поведения по отношению к команде. Чем перед тобой провинилась та же Пирра, раз ты решила причинить ей столько боли?
— Ничем... — прошептала Вельвет. Жон слегка приподнял бровь. — Нет, я имею в виду, что вовсе не отношусь к ней как-то плохо. Она — замечательная девушка.
— Тогда почему же ты продолжаешь ее игнорировать? Или не понимаешь, насколько Пирру задевает такое к ней отношение? — спросил Жон, собравшись было добавить, что она даже приходила к нему за помощью, но затем передумав. Пирра вполне могла расценить его слова как предательство. — Она оказалась единственной студенткой во всем Биконе, которую ненавидит ее же собственная напарница.
— Я вовсе не ненавижу ее! — воскликнула Вельвет, стукнув кулаком по столу и тем самым заставив посуду подпрыгнуть. Несколько посетителей ресторанчика оглянулись на них, но мудро решили не встречаться взглядом ни с ней, ни с Жоном. — Я согласна с тем, что ей обидно, но сейчас она уже прошла самый сложный этап, завела себе друзей и двинулась дальше. А вот если бы Пирра сблизилась со мной и потом узнала, что я хочу бросить их, то оказалась бы просто раздавлена. Тем более что рано или поздно я действительно оставлю ее и присоединюсь к моей команде.
— Не нужно решать за Пирру, — хмуро произнес Жон. — Ты пытаешься сказать, что всё сделала ради ее блага, но это полная ерунда.
Вельвет слегка покраснела от гнева, но всё равно продолжила спор:
— Нет, ничего подобного я не говорила. Мне известно, что во многом здесь виновата лишь я — и за это, к слову, прошу прощения — но наша дружба лишь усугубила бы и без того непростую ситуацию. Если бы у вас имелась какая-то цель — например, работа под прикрытием... Если бы вы притворялись тем, кем не являлись на самом деле, — сказала она, сама не подозревая о том, насколько близко подобралась к истине, — то разве вы стали бы заводить связи с людьми вокруг? Если бы точно знали, что вскоре маска спадет, и они вас возненавидят?
Вельвет попала своим предположением не просто очень близко к истине. Она задела им самые глубокие из страхов Жона, из-за чего тот просто не сумел до конца сдержать вспышку инстинктивного гнева.
— Есть в твоих рассуждениях небольшой изъян, Вельвет. Тебе совсем не требуется никого бросать. Вернешься ты обратно в команду CFVY или нет, но товарищи из RVNN от этого никуда не денутся. Ты могла бы продолжать дружить с ними, как сейчас делаешь со своей старой командой. Это вовсе не такая же ситуация, как, например, с ужином. Дружба с RVNN и CFVY совсем не исключает друг друга. Ты могла бы получить и то, и другое! — внезапно рявкнул Жон, заставив ее вздрогнуть. — Так бы и вышло, если бы ты действительно придерживалась принципа: "Цель оправдывает средства". Но в реальности всё обстоит совсем иначе! Ты просто пользуешься этой отговоркой, чтобы успокоить собственную совесть!
— Н-нет, я-...
— Ты вовсе не избавляешь их от той "боли", которую принесет дружба с тобой, когда отказываешься с ними общаться! Это не какое-то там проявление заботы и доброты! Тобой движут лишь раздражение и гнев! Ты вымещаешь их на той, кто готова стерпеть подобное к себе отношение! Мешаешь Пирру с дерьмом не ради ее мифического блага, но лишь для того, чтобы кто-то еще ощутил всё то, что ты сейчас чувствуешь!
— Я хочу вернуть мою команду! — воскликнула Вельвет, сжав кулаки. — Я просто желаю получить обратно друзей, комнату и всю мою жизнь!
— А Пирра хочет напарницу, — пожал плечами Жон. — Рену нужна нормальная команда. Нора желает, чтобы все наконец подружились.
Он сам хотел стать настоящим преподавателем, а вовсе не притворяться таковым.
— Но никто не получит того, что пожелал. В конце концов, Вельвет Скарлатина уже решила, что раз уж не может быть счастлива она, то не будет и никто другой.
Ее стул тихо скрипнул и отъехал от стола, немного покачнувшись. Она тяжело дышала, яростно глядя на Жона.
— Спасибо за обед, профессор, — прошипела Вельвет. — И несмотря на всё это, еще раз благодарю вас за то, что составили мне компанию во время прогулки к моргу. Я ценю то, что вы тратите свое время на обеспечение моей безопасности.
Она сделала шаг назад.
— Но не думаю, что мне стоит и дальше его занимать. Прощайте.
Жон молча проследил за тем, как Вельвет вылетела на улицу. Кое-кто из посетителей ресторанчика оглянулся на него. Он оперся лбом на кисти рук и помассировал виски большими пальцами.
