Один шаг вперед и четырнадцать тысяч назад. Только-только Вельвет немного ему приоткрылась... начала с ним разговаривать...
Окружающие люди вздрогнули и поспешили отвести взгляды, когда его кулак врезался в деревянную столешницу.
* * *
— О, юношеское безрассудство, — покачал головой Тай, когда Жон пересказал ему всё, что с ним произошло. Ну, кроме той части, где Вельвет согласилась на свидание. В конце концов, это было ее личное дело. — Ты начал давить там, где следовало прислушаться, но я не могу тебя в чем-либо винить.
— Я просто не понимаю, почему она настолько упрямая, — проворчал Жон, глядя в свой стакан.
Наступил еще один вечер, но в отличие от вчерашнего, Бран с Реном сегодня воздержались от выпивки. Первый пытался подцепить на ночь какую-нибудь девушку, а второй и вовсе всеми силами избегал участия в каких-либо пьянках.
— Стольким людям приходится гораздо хуже, а она ведет себя так, будто является центром вселенной!
— Чего еще ты хочешь от девочки-подростка? — усмехнулся Тай. — В этом возрасте практически все полагают, что мир вращается исключительно вокруг них. Да и потом ничего не меняется — мы всего лишь постигаем искусство самообмана.
— Я так себя не веду... — буркнул Жон.
— Еще как ведешь. Вот, например, накричал на бедную девочку за то, что она портит жизнь трем своим товарищам. Но тебя всё это заботит лишь из-за должности преподавателя. Если бы тебе на улице встретилось четверо незнакомых подростков с точно такой же проблемой, то ты просто покачал бы головой и двинулся дальше, — сказал Тай, сделав небольшую паузу для того, чтобы поднести ко рту стакан.
Это позволило Жону немного поразмыслить над своим недавним поступком. Он что, и в самом деле был настолько мелочным?
— Но не стоит зря беспокоиться — точно так же думают вообще все. Уничтоженное на другом краю мира поселение — всего лишь печальная новость, а вот отказ любимой женщины воспринимается как конец света. Подобное положение вещей вряд ли можно назвать честным или справедливым, но такова жизнь. Ты не становишься ублюдком только потому, что это осознаешь. В каком-то смысле все мы являемся эгоистами.
Жон вздохнул.
— Мне казалось, что ты собирался меня утешить.
— Для этого существует выпивка. Но я решил зайти еще дальше и поделиться с тобой моей мудростью. Ну, если ты ее захочешь принять, конечно.
— Да я готов принять вообще всё что угодно. Как там, кстати, обстоят дела с городскими стенами?
— Сносно, — ответил Тай, сделав еще один глоток. — Но это далеко не лучшее из того, что мне доводилось видеть, да и уязвимых мест, которыми сможет воспользоваться любое разумное существо, там хватает.
Слово "Гриммы" он так и не произнес, чтобы избежать паники. В конце концов, их разговор вполне могли услышать другие посетители бара.
— Проблема заключается в том, что мэр просто не видит смысла еще больше в нее вкладываться. Охрану тоже совсем недавно урезали в связи с "отсутствием нападений", что довольно иронично.
— Ублюдки, — кивнул Жон. — Казалось бы, люди должны испытывать хоть какую-то благодарность к тем, кто их спасает и защищает.
— Не-а. Всегда так было. Ты, наверное, пока еще не слишком долго занимаешься нашим делом, иначе бы знал, что большинство людей не слишком-то и тепло относится к Охотникам, — произнес Тай, покосившись на нескольких мужчин, о чем-то переговаривавшихся за одним из столиков. Жон далеко не сразу понял, что их взгляды были направлены на его меч. — Мы вызываем у них гнев и страх. Кое-кто полагает, что Охотники буквально наживаются на их бедах. Позволяют негативу привлечь Гриммов, ждут, пока кто-нибудь не погибнет, а затем соизволят прийти на помощь за соответствующую плату.
— Они что, действительно так о нас думают? — недоуменно спросил Жон.
Это было просто отвратительно... Как будто Охотники и вправду жертвовали чужими жизнями, тем самым набивая себе цену. И подобная точка зрения казалась еще более гнусной после всего того, на что недавно пошла Вельвет ради спасения местных жителей.
— А с другой стороны, не стоит забывать и о вопросе ответственности, — сказал Тай, перевернув барный коврик. — Перед кем мы отчитываемся? Кто удерживает нас в рамках закона? Если обычный человек, к примеру, начнет драку, то его быстро скрутит полиция, а дальнейшую судьбу решит суд. Но мы сильнее всего остального населения Мизенвуда вместе взятого. Мы можем спокойно убить каждого мужчину, женщину и ребенка. Даже твои студенты легко пробьются сквозь городское ополчение, если захотят.
Жон встретился взглядом с теми посетителями, которые рассматривали его меч, и заметил, как они тут же запаниковали, уставившись в пол.
— Я стал Охотником, потому что желал быть героем.
