Жон слегка напрягся, не став ничего отвечать. Всё равно Вельвет его уже заметила и направлялась в нужную сторону. Вот только зачем она притащила с собой Пирру и... о нет...
— Так-так-так, — произнесла Коко Адель, посмотрев на Жона поверх слегка опущенных темных очков. — Рада нашей встрече, мистер Арк. Неужели всё это время вы меня избегали?
— Нет, конечно же, — солгал он. Или не солгал? Просто при виде нее его маршрут по чистому совпадению каждый раз менялся, а неотложные дела, требовавшие непосредственного внимания Жона где-нибудь в другой части Бикона, возникали внезапно даже для него самого. — Но должен признать, что удивлен. Не ожидал, что вы тут появитесь, мисс Адель. И ты тоже, Пирра.
— Как и я, — прошептала последняя.
— Называй меня просто Коко, — рассмеялась она, обняв за плечи Пирру и Вельвет. Это оказалось довольно забавное зрелище, пусть даже явно нервничавшая Пирра вряд ли бы сейчас согласилась с Жоном. — Как бы то ни было, Вельвет сообщила мне о твоей небольшой проблеме. Если желаешь как следует подготовиться к свиданию, то я — твой лучший выбор.
— И что же ты хочешь взамен? — со вздохом поинтересовался он.
Коко ухмыльнулась, вернула на место очки и наклонила голову, приняв уверенный — на самой грани высокомерия — вид. Похоже, она очень долго его оттачивала, чтобы получилось стильно. Но то же можно было сказать вообще обо всем, что касалось Коко.
— О, ты считаешь, что у тебя есть нечто такое, чего мне обязательно захочется?
Жон слегка покраснел, проследив за тем, как она облизала губы. Ага... Он еще помнил, кому достался его первый поцелуй в коридоре неподалеку от учительской.
— Ты отлично двигаешься, насколько я могу судить по недавнему бою, но всё равно не в моем вкусе. Считай, что тебе просто повезло. Или желаешь, чтобы я что-нибудь все-таки потребовала?
Боги, вот почему в ситуации, когда студентка буквально прижимала своего преподавателя к стенке, именно последний испытывал смущение? Разве Коко ни капельки не волновало то, чем закончилась их предыдущая встреча?
— Итак, проф. Над чем мы сейчас будем работать и для чего всё это понадобилось?
— Мне нужно... — произнес Жон, слегка замявшись. — Я даже не уверен, является ли это свиданием... Просто один мой коллега называет его именно так.
Питер вот уже несколько дней ни на минуту не затыкался, а просыпаясь по утрам, Жон обнаруживал в своем свитке кучу сообщений с его советами. Похоже, идея "помощи" для него казалась чем-то сродни дрессировке собаки.
— В общем, сегодня вечером я собираюсь отправиться в город с мисс Гудвитч, и... ну, никакой подходящей для такого случая одежды у меня нет...
Если Коко и удивилась тому, что взрослый мужчина решил обратиться за советом в подобном деле к студентке-второкурснице, то никак это не показала. Она лишь задумчиво потерла подбородок и покачнулась на каблуках. Вельвет просто с радостью уступила ей право заниматься его проблемой, а вот Пирра как раз была немало удивлена.
— Ты встречаешься с мисс Гудвитч? — переспросила она. — А я даже и не знала.
— Нет, не встречаюсь, — поспешил возразить Жон, пока в Биконе не появился очередной слух. — Она предложила мне обсудить ту поездку в Мизенвуд, а также произошедшие в это время в Вейле события.
— Будем считать, что это свидание, — вмешалась в их беседу Коко, внимательно осмотрев Жона. — Поверь мне, если ты сомневаешься, то всегда лучше перестраховаться.
— Лучше ли? — поморщился он. Коко сложила руки под грудью, слегка наклонила голову и начала что-то прикидывать в уме. — Ты учти, что мне с Глиндой еще работать и работать, так что неловкость между нами весьма нежелательна.
— Другой вариант в любом случае окажется хуже, — пожала плечами Коко. — Если ты сочтешь вашу встречу свиданием и ошибешься, то глупо выглядеть будешь сам. Если же всё получится наоборот, то унизишь уже ее. Тебе что больше по душе?
— Первое, — вздохнул Жон.
При таком раскладе правильный ответ был вполне очевиден. Смущение он как-нибудь переживет, отговорившись тем, что Питер с Бартом ввели его в заблуждение. Глинда, скорее всего, поверит и, возможно, даже сочтет это забавным. А вот если их встреча окажется все-таки свиданием, и Жон к нему не подготовится...
Он помнил, как его старшие сестры пару раз возвращались домой в слезах. Разумеется, Глинда была совсем не из тех, кто стал бы плакать... И если подумать, то рыдать в этом случае наверняка придется именно Жону, тем более что в данном деле оказались замешаны Питер с Кицуне.
— Лучше перестраховаться, — повторила Коко. — Я вовсе не призываю тебя вести себя как-нибудь необычно или чего-то там ожидать, но если отнесешься ко всему серьезно и ошибешься, то ничего страшного не произойдет. А вот в противоположном случае предугадать последствия будет довольно сложно. Она сказала, куда вы идете?
— В какой-то ресторан в Вейле, — тупо ответил Жон. По крайней мере, взгляд Коко намекал именно на тупость его ответа. Он достал свиток и перечитал сообщение. — Называется "Валиано".
— Не знаешь, как у них обстоят дела с дресс-кодом?
— Эм... — протянул Жон, после чего смущенно отвел от нее взгляд.
