Как все могли поверить в то, что в поединке участвовал именно он? Почему Нео думала, что Жон сумеет вот это вот повторить? Зачем понадобилось настолько сильно унижать Винтер? Стоило ли перед ней извиниться, пока за его головой не пришла вся армия Атласа? Как он теперь будет смотреть в глаза своим коллегам или той же Янг?
И наиболее животрепещущий вопрос: почему Нео в роли Жона выглядела круче и сексуальнее, чем сам Жон?!
— Спокойнее, мальчик мой, — сказал Питер. — Забудь обо всех этих женщинах и их непристойных предложениях. Если помнишь, то у тебя сегодня вечером уже назначено свидание.
Проклятье, а ведь он действительно о нем совсем позабыл... Наверное, просто потому, что оказался слишком сильно занят паникой по поводу своих шансов на выживание в бою с Винтер.
Питер явно заметил изменившееся выражение лица Жона, потому что внезапно стал куда более серьезным.
— Тебе нужен мой совет?
Он собрался было согласиться, но тут же передумал. Совет Жону действительно был крайне необходим, но не от Питера же. Судя по слухам, тот встречался с Кицуне, и знание об их личной жизни наверняка очень плохо сказалось бы на его душевном здоровье.
— Спасибо за предложение, Питер, но я справлюсь.
Вариант с Нео сразу же отпадал, особенно после всего того, что она совсем недавно устроила. По вполне очевидным причинам Жон не мог обратиться с подобной просьбой к Синдер... У Барта в данной области вряд ли имелся хоть сколько-нибудь серьезный опыт, а Озпин был просто Озпином.
Хватит ли ему смелости позвонить матери?
"Свидание не может считаться свиданием, пока булочка не попадет в духовку. Внуки сами себя не сделают, милый".
Ладно... Говорить на подобные темы с отцом тоже явно не стоило, поскольку все его советы сводились к уверенности в себе, а содержание их беседы так или иначе достигнет ушей матери... Если честно, то Жон подозревал, что его родители сошлись вместе именно потому, что мама однажды решила похитить папу, а тот не стал ей сопротивляться, просто поплыв по течению.
"Вот куда подевался Роман, когда он мне так нужен?"
Оставалась лишь одна кандидатура, которая действительно могла тут помочь. У нее не имелось ни единого мотива портить ему свидание или кому-либо рассказывать обо всем. К тому же она немного задолжала Жону и была способна взглянуть на его проблему, так сказать, с противоположной стороны. Да и опыта в данной сфере у нее наверняка окажется куда больше, чем у него. Кроме того, в свитке как раз был записан ее номер, поскольку обменяться ими в той ситуации выглядело вполне логичным шагом.
— Алло? — послышался из динамиков удивленный женский голос. — Профессор... Что-то случилось?
Судя по тому, что Жон видел на экране, она вовсе не была раздражена его внезапным звонком, но явно испытывала некоторое любопытство. Он улыбнулся, хотя до уровня крутости замаскированной под него Нео ему было очень и очень далеко.
— Привет, Вельвет... Эм... Не могла бы ты оказать мне небольшую услугу?
Комментарий автора: Поединок и свидание в главу так и не влезли. Пришлось, как и в случае с разговором с Синдер, их разделить, чтобы раскрыть чуть подробнее и ничего не выкидывать.
Авторский омак:
Жон не мог доверить это дело Нео. Поединок с Винтер требовалось провести самостоятельно. Победит он или проиграет, но справится только своими силами. Впрочем, Жон не был настолько тупым, чтобы выходить на подобный бой вообще без какого-либо плана.
Выдержать первый обмен ударами удалось только благодаря тренировкам с Нео, хотя называть их именно так, пожалуй, оказалось бы полным неуважением к ее методам обучения. Прошедший через кошмарные пытки Жон сумел показать, что лишь самую малость уступал Винтер.
К сожалению, долго так продолжаться не могло. Она постепенно ускорялась, поскольку для нее всё это являлось только разминкой. Винтер считала Жона опытным бойцом и проверяла его оборону пробными атаками. Но в том-то и заключалась основная проблема, что для него ее удары вовсе не были "пробными". Даже самые слабые из них заставляли Жона выкладываться по полной. Если прибегнуть к математике, то для того, чтобы достичь эффективности хотя бы в треть Винтер, понадобилось бы шестеро таких, как он.
Впрочем, это не имело абсолютно никакого значения. Жон всё равно изначально не планировал драться с ней честно.
Его щит полетел на край помоста, немного уменьшая вес снаряжения. Чуть большая свобода перемещения открывала новые варианты действий. Всё равно против атак Винтер металл брони был сродни тяжелым кандалам.
Чересчур длинное пальто последовало за щитом, поскольку тоже его замедляло. Нагрудник отправился под ноги, отразив солнечные лучи, когда Жон равнодушно его перешагнул.
— Похоже, ты уверен в собственных силах, — произнесла Винтер так, чтобы ее слова слышали лишь они одни.
Жон был рад тому, что она заблуждалась, поскольку никакой уверенности в себе не ощущал.
