Секундой позже глаза Винтер слегка округлились, а толпа зрителей пораженно затихла. Кроцеа Морс зазвенел, упав на помост. Для выполнения его задумки совсем не требовалось выходить с мечом на бой против опытной фехтовальщицы.
— Что ты-... — начала было Винтер, но замолчала, слегка наклонив голову набок.
Рубашка Жона полетела под ноги, обнажив широкие плечи и вполне себе развитый пресс.
На какое-то мгновение ему показалось, что во всем мире остались лишь они с Винтер. Если не оглядываться по сторонам, то о по-прежнему молчавшей толпе зрителей можно было полностью позабыть.
Руки Жона опустились на пряжку, с щелчком расстегнули ее и принялись вынимать кожаный ремень из петелек штанов. Обмотав свою добычу вокруг ладони, он для пущего эффекта крутанул ей над головой, прислушавшись к тому, как эта самая пряжка рассекала воздух. Другая рука всё еще удерживали штаны, чтобы они случайно не свалились.
— Ты готова? — поинтересовался Жон, постаравшись как можно более увереннее ухмыльнуться.
— Д-да... возможно...
Ответ Винтер оказался довольно странным, как и непонятно почему появившийся у нее на щеках румянец, но Жон не собирался позволять ей сбить его с нужного настроя.
— М-мне необходимо увидеть больше, чтобы решить... — добавила она.
Так ей требовалось больше? Ну что же, в том-то и заключался его план.
Жон сделал шаг в ее сторону.
— Разумеется, я покажу тебе больше, — сказал он, постепенно приближаясь к Винтер. — И даже проведу демонстрацию с твоим участием.
— Т-ты что?! — воскликнула она, в то время как ее глаза расширились от ужаса. Всегда гордая Винтер закашлялась, отвела от него взгляд, чтобы затем мельком посмотреть на обнаженную грудь Жона, что-то тихо пробормотать и вновь отвернуться. — Я... н-ну... Я имею в виду... Что, прямо здесь?
— А где ты собиралась этим заняться?
Еще два шага. Винтер вообще намеревалась ему отвечать? А то становилось как-то неловко от того, что она упорно отказывалась встречаться с Жоном взглядом.
— Хотя бы в спальне! — наконец воскликнула Винтер. — И я в-вовсе не такая... Еще слишком рано... Ты даже не познакомился с моим отцом!
— Зачем нам спальня? — слегка приподнял бровь Жон. — Мы ведь просто перевернем там всё вверх дном.
Он уже приблизился к Винтер практически вплотную, но та по-прежнему не реагировала, замерев от шока и каких-то еще непонятных ему эмоций. Стоило ли на нее из-за этого обидеться? В конце концов, его усилия заслуживали хоть какого-то ответа.
— Ты так и будешь просто стоять? — всё же не выдержал Жон. — Или займемся наконец делом?
— Я не готова! — взвыла Винтер, сравнявшись цветом лица с плащом Руби. — Мне нужно морально созреть!
— Очень жаль, потому что никто не станет ждать тебя в бою.
Она удивленно моргнула.
— Погоди... в бо-...
Винтер так и не успела закончить свою фразу, поскольку тяжелая пряжка раскручиваемого Жоном ремня врезалась ей точно в левый висок. Вспыхнула аура, но она всё равно осела на помост, потеряв сознание.
Жон перехватил ремень обеими руками, повернулся к зрителям и торжествующе поднял его над головой.
Он сделал это! Победил Винтер!
Оставалось только понять, почему все пребывали в таком ужасе, а Бран никак не мог прекратить хохотать.
Жон нервно оглядывался по сторонам, ожидая Вельвет. Он понятия не имел, какие слухи мог породить тот факт, что профессор в свой выходной день встречался в Вейле с одной из студенток, но опыт подсказывал, что ни на что хорошее надеяться явно не стоило.
Честно говоря, согласие Вельвет оказалось довольно неожиданным. Жон думал, что ему придется надавить на ее чувство благодарности за спасение жизни, пусть даже ни о каких долгах они никогда не говорили.
"Чем дальше, тем больше мое поведение напоминает таковое у Романа".
В конце концов, он уже начал эксплуатировать собственных студентов в весьма далеких от учебного процесса делах, что само по себе звучало не слишком хорошо. Теперь вот еще и принялся вести учет должников, список которых, к огромному его сожалению, был удручающе коротким. Или благие цели оправдывали всё?
Так или иначе, но Вельвет оставалась единственной надеждой Жона, пусть даже тот и не знал, как у нее обстояли дела со свиданиями. Впрочем, она же была старше него, так что шансы оказались довольно неплохими. Имелся еще вариант с Янг, но... вряд ли с ней стоило советоваться насчет другой женщины.
— Хуже будет разве что моя мама...
Джунипер вытрясет из него всю душу, узнавая подробности личной жизни и информацию об "избраннице" Жона. Кстати, сколько Глинде вообще было лет? Он как-то не осмеливался спросить, но вряд ли меньше тридцати. По Охотникам вроде нее и Озпина очень сложно было определить настоящий возраст. Если подумать, то Барт с Питером тоже выглядели весьма неплохо для своих лет. Это что, оказалось следствием открытой ауры?
— Профессор! — раздался привлекший к себе внимание ближайших посетителей торгового центра голос.
