Подойдя к высокому окну, Жон положил ладонь на стекло и посмотрел на лежавший внизу Бикон. Терзавшая его усталость оказалась вовсе не физической. Он уже давным-давно позабыл о том, что собирался стать студентом, и смирился с ролью преподавателя. Даже не помнил, когда в последний раз мысленно жаловался самому себе на это.
"Похоже, я действительно не хочу быть Жоном Арком — глупым семнадцатилетним подростком. Куда больше меня устраивает другой Жон Арк — уважаемый профессор Бикона ".
— Чего такая грустная рожа? — поинтересовался из-за его спины хрипловатый голос.
Жон закатил глаза, а затем оглянулся, посмотрев на фляжку в руке у Брана. Тот перехватил его взгляд, слегка приподнял бровь, после чего сделал большой глоток и добавил:
— Я бы предложил тебе льену за то, чтобы ты озвучил свои мысли, но боюсь, что сейчас на мели.
— Хитро, — ухмыльнулся Жон.
— Ну, раньше метод всегда срабатывал, — пожал плечами Бран, проковыляв в помещение и остановившись рядом с ним. По крайней мере, никак иначе подобный способ передвижения Жон назвать не мог. Как будто он видел человека, который только сейчас осознал наличие у себя ног и теперь учился с ними обращаться. — Так о чем ты думаешь?
— О Биконе, — ответил Жон, вновь посмотрев в окно.
В каком-то смысле так оно и было.
Уроки оказались отменены, чтобы у преподавателей имелось лишнее время на подготовку к Фестивалю Вайтела, а у студентов — на тренировки к турниру. Разумеется, не все из них поспешили воспользоваться им по назначению. Одни сидели на травке и грелись на солнышке, другие бегали вокруг, смеялись или собирались в небольшие группки, что-то там обсуждая.
Жон с искренней улыбкой наблюдал за тем, как его подопечные пренебрегали своими прямыми обязанностями.
— О Биконе? — рассмеялся Бран. — Ну, это стоящие мысли. Ты знаешь, что я здесь учился?
— Правда?
— Конечно, — кивнул он, сделав еще один глоток. — И с тех пор тут немногое изменилось. Разве что лица другие, да обои кое-где не соответствуют моим воспоминаниям... И само собой, та кошмарная статуя в столовой. Откуда вообще взялась эта хрень?
— Озпин, — вздохнул Жон.
— А, — протянул Бран, как будто это всё объясняло. Впрочем, именно так оно и было. — У меня тут имелась команда, друзья и враги... Даже просто посещая занятия, я чувствовал себя искателем приключений. Хорошие были времена. Как-то странно думать о том, насколько давно всё это происходило.
— Скучаешь по ним? — спросил Жон, тут же пожалев о собственном любопытстве, потому что Бран внезапно стал предельно серьезным и с каким-то отчаянием приложился к своей фляжке.
— Да, скучаю, — тихо произнес он. — С этим местом у меня связано множество воспоминаний. Потому-то и пошел потом учить детишек... Хотел сделать так, чтобы у них тоже появилось нечто похожее. Вот поэтому я и преподаю теперь в Сигнале.
Бран оперся спиной об оконную раму, посмотрел на Жона и добавил:
— Вижу, приближающаяся буря от тебя не ускользнула.
— Буря?
— Да, — кивнул Бран. — Такое странное ощущение, что вскоре произойдет нечто страшное. Половина армии Атласа находится в городе, Белый Клык затеял свою возню где-то в тени, не говоря уже о многочисленных кражах Праха и нападении на башню МКП.
Жон вздрагивал от каждого пункта, поскольку чувствовал в них и свою вину.
— Сложно пропустить признаки всего этого пока еще невидимого дерьма... особенно тем из нас, кто к подобным ситуациям уже привык.
— Ага... — совершенно бессмысленно пробормотал Жон.
Наверное, Бран полагал, что он думал о своей "потерянной" школе и друзьях, но в действительно Жон испытывал лишь чувство вины. Слишком уж привычно для него оказалось прикрывать всем этим собственную ложь.
Впрочем, кое в чем Бран был прав.
— Да, я чувствую приближение бури, — произнес Жон.
— И не ты один, — вздохнул Бран. — Но твои мысли стали понятны еще в тот момент, когда ты смотрел на студентов. У тебя было такое выражение лица... ну, типа: "Я должен их всех защитить".
Он рассмеялся, заметив удивление Жона.
— Что, действительно считаешь, будто ты такой один? Ха, да все преподаватели испытывают подобные чувства. Поверь мне, я знаю. По-другому и быть не может, когда ты обучаешь их сражаться с монстрами.
— Наверное, ты прав... — пробормотал Жон, проследив за тем, как Руби вылили на голову загоравшей Янг воду и тут же убежала прочь. Все рассмеялись, глядя на готовую убивать Янг. Даже Вайсс, которая в тот момент пыталась отчитать Руби.
Это была очень мирная картина.
"За мир и процветание..."
Синдер...
— Что бы ты сделал, — спросил Жон, посмотрев на Брана, — если бы тебе понадобилось что-либо защитить, но ты оказался бы для этого недостаточно силен?
— Приступил бы к тренировкам, — не задумываясь, ответил тот.
— А если для них уже нет времени? Или твой враг настолько могуч, что никакие тренировки тут не помогут?
Жон не был способен превзойти Синдер. Каждое потраченное им на тренировки мгновение она увеличивала собственную силу, уже имея в запасе несколько лет форы. Возможно, даже целое десятилетие.
— Что ты станешь делать, если никаких шансов на победу в бою у тебя не окажется?
— Тогда я просто убегу.
