— Да? Фокс, на выходных мы идем по магазинам!
Жон услышал раздавшийся из динамика мужской стон, но не стал акцентировать на нем внимание, полностью доверяя Коко. Если этот самый Фокс о чем-то и узнает, то она наверняка найдет способ заставить его молчать.
— И раз уж мне по пути, — добавил Жон, ухмыльнувшись и посмотрев в потолок, — то как насчет того, чтобы еще немного подзаработать?
— Внимательно слушаю, профессор.
* * *
"Нам нужно больше людей для помощи с организационными делами", — гласило сообщение от Питера, пришедшее на свиток Жона.
"Скоро назначу кое-кому наказание", — ответил тот, еще через несколько секунд получив новое сообщение:
"Вот это другой разговор!"
— Я — плохой человек, — вздохнул Жон, убрав свиток обратно в карман.
Впрочем, о моральной стороне эксплуатации студентов в качестве бесплатной рабочей силы можно было подумать и немного позже. То же самое касалось и попытки убедить Питера не устраивать во время церемонии открытия грандиозную битву между двумя кораблями Атласа. Входя в дверь своего кабинета, Жон беспокоился совсем о другом.
Сидевшая на диванчике и державшая в руках вазочку с мороженым Нео слегка приподняла бровь. Жон почему-то ощутил себя маленьким ребенком, слишком поздно вернувшимся домой и попавшимся дожидавшейся его матери. Хотя нет, на мать Нео никак не тянула, но зато ничуть не скрывала своего любопытства.
— Из-за важной встречи пришлось немного задержаться, — сказал он, махнув рукой в ту сторону, откуда пришел.
"Ну да, из-за встречи с Глиндой или другими преподавателями... Чисто технически это даже правда".
Нео сделала какой-то жест, но куда больше Жона заинтересовал ее внешний вид. Волосы оказались собраны в два длинных хвостика, а она сама была одета в странный черно-белый наряд, который ему до того никогда не доводилось видеть.
— Ты куда-то уходишь? — спросил он.
Нео пожала плечами, встала с диванчика и обошла вокруг Жона, с любопытством его разглядывая.
— Нео?
Та остановилась, склонила голову набок и еще раз внимательно осмотрела Жона. Он внезапно осознал, что тоже был одет в новый костюм — тот самый, в котором ходил на свидание с Глиндой.
Чтобы окончательно его смутить, Нео принюхалась, чего, к немалому ужасу Жона, оказалось более чем достаточно. Она поднесла ко рту раздвинутые в виде буквы "V" пальцы, а затем просунула между ними язык и вопросительно уставилась на него.
Густо покрасневшее лицо Жона само по себе послужило отличным ответом.
— Иногда я тебя просто ненавижу... — простонал он. — Ладно, хватит обо мне. И перестань уже так делать!
Нео опустила ладонь, а затем сложила пальцы в кольцо и просунула сквозь получившуюся конструкцию палец другой руки. Жон постарался не обращать на это внимание.
— Нет, серьезно. Куда ты собралась в таком виде? Тебя же кто-нибудь обязательно заметит и опознает.
Она покачала головой и показала ему фотографию. Там была изображена Нео в той же самой одежде, но ее волосы оказались черными, а глаза — зелеными. Разумеется, в подобных изменениях для нее не имелось ни малейшей проблемы.
— "Минт"? — прочитал Жон, внезапно осознав, что фотография являлась идентификационной карточкой студентки Хейвена, необходимой для официального нахождения в Биконе. И он даже догадывался, откуда эта штука могла появиться. — Синдер тебя вызывает?
Нео развернула свой свиток и продемонстрировала ему сообщение с неизвестного номера:
"Время наступило. Приезжай в Бикон".
— Приезжай в Бикон... То есть она до сих пор не знает о том, что ты уже здесь?
Нео кивнула.
— И ты желаешь, чтобы так и было дальше?
Она еще раз кивнула.
— Меня это полностью устраивает, — сказал Жон, похлопав Нео по плечу и проигнорировав ее испуг от внезапности его действия. — Я уже говорил, что хочу работать вместе с тобой, и в моих словах нет ни капельки лжи. Если желаешь остаться здесь, то выдавать тебя, особенно Синдер, я не собираюсь.
На секунду ее лицо дрогнуло, и Жон даже задумался над тем, что за эмоцию сейчас увидел, но потом Нео замерла, покосилась на его руку и снова принюхалась. Секундой позже она отшатнулась с таким видом, словно столкнулась с самой мерзкой вещью на свете, после чего начала отчаянно оттирать ладони.
Жон поморщился.
— Ты ведь понимаешь, что я принимал душ, верно?
Нео не обратила на него ни малейшего внимания, по-прежнему стараясь оттереть с кожи видимую лишь ей одной грязь. Ну, или что-то еще похуже. Жон вздохнул и попытался выдать подзатыльник, но она отскочила подальше и с ужасом уставилась на него.
— Тебе же ничего не грозит со стороны Синдер, верно? — уточнил он.
Нео склонила голову немного набок.
— Да, ты — та еще заноза в заднице, но все-таки моя заноза, — пояснил Жон. — Будь осторожна.
Выражение лица Нео оказалось очень сложно расшифровать. Впрочем, уже через секунду там появилась вполне привычная ухмылка. Она послала ему воздушный поцелуй и, покачивая бедрами, вышла из комнаты. Жон успел отметить для себя, что волосы Нео стали совершенно черными, напоминая таковые у Блейк.
