— А что может вызвать у людей позитивные эмоции? Хорошая литература. Конкретно эта была выбрана только потому, что всегда приносит лишь удовольствие. Даже рассказы с трагическим финалом и... эм... прочим содержимым в совокупности весьма положительно сказываются на настроении читателей.
Айронвуд слегка приподнял бровь.
— Подобный выбор основан на... исследованиях вкусов целевой аудитории, — добавил Жон. — Мы с Питером опросили немало народу и внимательно изучили полученные результаты. Ведь так?
— Эм... да, — осторожно кивнул тот.
— Собранная нами информация говорит о том, что на предыдущих Фестивалях Вайтела не хватало именно развлечений для взрослых, — продолжил врать Жон. — Если точнее, то официальность и формальность мероприятия серьезно ограничивали свободу личности в самовыражении.
— Свобода личности в чем?.. В чтении порнографии? — уточнил Айронвуд.
— На магазине будет соответствующее возрастное ограничение, — сказал Жон, искренне надеясь на то, что хотя бы об этом никто не позабыл. — К тому же весь спорный материал состоит лишь из текстового описания без какого-либо графического оформления. Никому младше положенного возраста не позволят туда даже просто войти, не говоря уже о приобретении каких-либо товаров. А если взрослый человек пожелает что-нибудь купить или, например, перекусить в ресторанчике с морепродуктами, то почему мы должны запретить ему это сделать? Еще хочу добавить, что вас удивит то количество Охотников и Охотниц, которые предпочитают читать именно подобную литературу.
— Хм... — пробормотал Айронвуд, сложив руки на груди и явно продолжая испытывать некоторые сомнения. — Специалист Шни, это действительно так?.. Мое рабочее расписание не позволяет тратить время на удовлетворение простого любопытства, но неужели подобные увлечения и в самом деле настолько распространены?
Винтер удивленно моргнула, уставилась на Айронвуда и слегка замялась с ответом. Жон откашлялся, и судя по дернувшемуся глазу, она его намек на ее же собственную сестру прекрасно поняла.
— Такие вещи встречаются куда чаще, чем я ожидала... — призналась Винтер. — И личности людей, которые ими увлекаются, оказались для меня немалым сюрпризом. Профессор всё верно сказал, и если не считать возможного урона репутации в консервативных кругах общества, то никакого вреда подобная литература никому не несет.
Он постарался не демонстрировать так и лезшую на лицо довольную ухмылку, спокойно встретив строгий взгляд Айронвуда. Впрочем, вскоре тот вздохнул, махнул рукой и уселся на свое место. Жон последовал его примеру, не забыв сердито посмотреть на Питера.
— Вот так и обстоят дела, — подвел итог Озпин, вновь подойдя к экрану. — К тому же в нашу программу потребовалось внести парочку изменений. Группа "Ачивмэн" до сих пор не вернулась с гастролей, да и от мысли зарядить мисс Фолл в пушку и выстрелить ей пришлось отказаться. Подобный поступок не только нарушит условия трудового договора, но и приведет к немалым проблемам с законом.
— Прошу прощения, что?
— Он всего лишь пошутил, — поспешил вмешаться Жон, пока Синдер не начала их убивать. Она некоторое время смотрела на него, после чего вздохнула и откинула волосы за спину.
Судя по раздавшемуся сбоку хихиканью, кому-то идея Озпина всё же пришлась по душе, но повернуть голову и поглядеть, кто именно это был, Жон не мог, поскольку тем самым опять привлек бы к себе внимание Синдер.
— Ладно, давайте закончим с развлечениями и перейдем к настоящей причине сегодняшнего собрания, — произнес Озпин.
"Так это была даже не настоящая причина? И в чем тут заключается развлечение? В моем унижении?!"
— Вскоре начнется церемония открытия, которую покажут по всему Ремнанту. Я так понимаю, мы к ней готовы?
Глинда тихо откашлялась. Пожалуй, даже слишком тихо. Вряд ли кто-нибудь это вообще заметил, но когда она встала, говорить что-либо не решился даже генерал Айронвуд.
— Я заключила контракты с представителями различных торговых организаций и подрядчиков в полном соответствии с придуманным Жоном и Питером планом. Приготовления к параду закончены, и несколько улиц уже перекрыты. Он стартует в Вейле, а завершится здесь и на Колизее Согласия. Необходимый транспорт имеется в наличии. У тебя ведь тоже всё готово, верно, Джеймс?
— Мой флагман начищен и отдраен. Пушки заряжены... заряжены... — произнес Айронвуд, скривившись так, словно пытался проглотить что-то очень горькое. — Заряжены конфетти...
— Разве это не замечательно, — улыбнулся Озпин, явно наслаждаясь теми эмоциями, которые сейчас испытывал его "старый друг". — Оружие в кои-то веки используется не для войны, а для принесения людям радости. Если бы весь мир мог быть таким...
— Если бы... — поморщился Айронвуд, явно не собираясь верить в какие-либо утопии.
— Кто будет управлять кораблем? — поинтересовался Жон.
— Его нынешние пилоты, — поспешил ответить Айронвуд, с подозрением покосившись на него. — Вне зависимости от того, для чего будет использован мой флагман, он по-прежнему принадлежит армии Атласа.
