— Нам следует действовать умнее, — продолжила Вайсс. — А это означает отсутствие вот таких вот поступков, направленных лишь на то, чтобы мы почувствовали себя немного лучше. Профессор уже продемонстрировал свое желание остаться с нами и даже отстоял в поединке право принимать собственные решения.
— Ничего еще не закончилось, — покачала головой Блейк. — Фавны тоже отстояли свои права, но это им ничуть не помогло.
Вайсс вздрогнула, хотя была тут совершенно ни при чем. Блейк вовсе не собиралась винить ее в преступлениях ПКШ.
— Если хотите что-то изменить, — добавила она, — то нужно убедить людей в том, что они сами желают воплотить эти изменения в жизнь.
Рен моментально понял ее идею:
— Нам нужно каким-то образом подвести его семью к мысли о том, что он останется в Биконе.
— И как же это провернуть? — поинтересовалась Вельвет. — Мы уже сказали им, сколько всего хорошего он сделал, но так ни в чем их и не убедили.
— Тогда покажем на практике, — прошептала Вайсс. — Поступки говорят гораздо громче любых слов — особенно тех, в которых сомневаешься. У меня есть план!
Она положила на стол блокнот и взяла у Руби ручку, после чего принялась что-то быстро записывать.
— Это будет непросто, — пробормотала Вайсс. — Их мнение уже устоялось. Никакие намеки не помогут переубедить девять совершенно разных людей, а потому нам следует действовать с тактом осадного тарана.
— Это я могу! — ухмыльнулась Янг, стукнув кулаком в раскрытую ладонь.
— Вот уж о чем нам всем даже слишком хорошо известно, — тихо проворчала Блейк.
— Потребуется кое-чем поступиться, — продолжила Вайсс. — Команда RWBY, вы готовы пожертвовать вашим свободным временем?
— Да! — воскликнули Руби с Янг.
Блейк просто молча кивнула.
— Команда RVNN, вы готовы пожертвовать вашим комфортом.
— Ради достойной цели, — ответила Пирра.
— Мы сделаем всё, что будет в наших силах, — добавил Рен.
— Команда CRDL, — произнесла Вайсс. — Вы готовы пожертвовать собственными репутацией и самоуважением?
Кардин удивленно моргнул.
— У нас всё еще есть какая-то репутация?
Вайсс улыбнулась.
— Леди и джентльмены... Думаю, настало время приступить к делу.
* * *
На вопросы о том, какие чувства вызывало такое количество детей, Джунипер всегда отвечала одно: "Счастье". К сожалению, сейчас как раз наступил тот момент, когда всё это воспринималось несколько иначе.
Их семья практически в полном составе собралась в центре школьной столовой. Вокруг них моментально образовалось свободное пространство, от которого веяло чуть ли не арктическим холодом. Кое-кто из студентов входил в помещение, замечал их компанию и тут же разворачивался обратно.
"Стоит ли проверить еду на наличие там какого-нибудь яда?"
Девочки явно ощущали себя еще хуже, и не слишком веселая обязанность их успокаивать легла на плечи Николаса. В конце концов, чисто технически именно он был виноват в сложившейся ситуации, как бы несправедливо это ни звучало.
— Слушайте, — прошептал Николас. — Мы поступим следующим образом... Вы постараетесь не говорить ничего лишнего. Если кто-нибудь спросит о Жоне, то просто не упоминайте о его прошлом. Подобное положение вещей не может длиться бесконечно, так что стоит немного потерпеть. К тому же вам не понадобится нарушать всё то, чему мы вас учили.
— Полнейшее дерьмо, — пробормотала Хазел, сложив руки под грудью и отведя взгляд в сторону.
— Как ты вообще умудрился проиграть Жону? — спросила Амбер, сделав на имени брата особый акцент, словно он являлся каким-то воплощением слабости.
Не то чтобы Джунипер оказалась с ней совсем уж не согласна, но... обвинения в адрес Николаса вряд ли могли что-либо исправить.
— А теперь нам еще и придется... лгать? — уточнила Джейд. — Давайте просто увезем его домой.
— Мне всё это нравится ничуть не больше, чем вам, — вздохнул Николас. — Но... постарайтесь хотя бы насладиться Фестивалем Вайтела, раз уж появилась такая возможность. Всем нам отлично известно о том, что подобные вещи долго не длятся. Со временем он с нами согласится, но пока что ни одна из вас не станет как-либо вредить его положению и репутации. Вам понятно?
— Да, пап, — хором ответили девочки, причем некоторые из них сделали это безо всякой охоты.
— Прошу прощения за опоздание, — произнес подошедший к ним Жон.
Судя по всему, настроение у него было гораздо лучше, чем вчера вечером, но вот пустые столы вокруг он оглядывал с недоумением.
— Странно, — пробормотал Жон. — Наверное, студенты сегодня еще не проголодались.
По крайней мере, Джунипер теперь знала, что его способность не замечать очевиднейшие вещи так никуда и не исчезла. Ну, или Жон все-таки догадался, что его наивность вызывала у нее умиление, и решил подыграть.
— Как у вас всех дела? — поинтересовался он, усевшись за стол.
Сапфир, Сэйбл и Лаванда ответили ему с радостью, остальные что-то пробормотали, а Амбер и вовсе сердито надулась... Впрочем, вряд ли стоило ожидать чего-то иного. В конце концов, было попросту невозможно моментально избавиться от старых привычек.
— У нас всё хорошо, — улыбнулась Джунипер. — А как прошел твой день, милый?
