— О, ты вернулся, — ухмыльнулся Питер, жестом пригласив Жона занять свободное кресло. — Как раз вовремя. Через две минуты мы выходим в эфир. Ох, эта реклама кажется просто бесконечной.
Тот попытался улыбнуться, но лишь скривил губы, рухнул на свое место и отпил кофе из банки. Свободная рука нащупала микрофон, который лежал на краю столика рядом с компьютером. Пожалуй, там же было самое подходящее место для свитка Синдер... если, конечно, Жон собирался позволить ей контролировать матчи.
"И что я теперь должен делать? Наверное, именно в этом и заключается ее план. Если я сдамся, то всё пойдет так, как хочет Синдер... а если откажусь, то исчезнут последние сомнения, и она меня убьет".
К тому же у нее наверняка имелись и другие способы достичь своих целей. Жон же проигрывал при любом раскладе, поскольку с одной стороны на кону стояли принципы и друзья, а с другой — жизнь. Пожалуй, стоило добавить тот факт, что в случае его смерти Синдер беспрепятственно завершит свою задумку, но подобные мысли Жона не особенно и успокаивали.
— Проблемы, мой мальчик? — шепотом спросил Питер. — У нас осталось очень мало времени. Соберись.
— Нет, я...
Время...
Именно оно и требовалось Жону. Время на то, чтобы найти хоть какой-нибудь выход из почти захлопнувшейся ловушки. Он оглянулся по сторонам, отыскав взглядом бумаги с расписанием матчей.
"Так, подождите..."
— Первый тур, — произнес Жон. — Все бои в нем уже утверждены, верно? Никакой рулетки?
— Утверждены противники, — ответил ему Питер. — Но рулетка всё равно определяет тип арены, на которой они будут сражаться. К чему был твой вопрос?
— Ни к чему, — вздохнул Жон, положив свиток рядом со своим микрофоном. — Всего лишь хотел уточнить.
"Пожалуй, я просто доверюсь им. Противники ведь не изменятся, и никакое другое поле боя не заставит их проиграть".
Синдер могла влиять на систему, пока свиток оставался на месте, и чем быстрее Жон придумает способ выскользнуть из ее хватки, тем меньше времени он там пролежит. Но команды RWBY и RVNN были достаточно сильны, чтобы справиться с любыми возможными испытаниями.
Жалюзи начали открываться, ослепив его ярким светом. Питер прокричал приветствие, и толпа ответила ему дружным ревом.
Сороковой Фестиваль Вайтела наконец подошел к самой сути, и Жону оставалось надеяться лишь на то, что праздник останется в памяти людей вовсе не из-за какой-нибудь кошмарной катастрофы.
* * *
— Проф! — послышался из другого конца коридора голос Янг, который лишь ненамного опередил появление всей команды RWBY, совсем недавно одержавшей победу над командой ABRN.
Янг остановилась рядом с Жоном, сцепив руки за спиной.
— Ты видел наш бой? — спросила она. — Видел, как мы надрали им задницы?
— Конечно, — улыбнулся Жон. — Я же его комментировал. Вы отлично выступили, девочки.
Руби с Янг даже не скрывали своей радости от его похвалы, Вайсс тоже была довольна. Блейк просто кивнула, но от ее улыбки захотелось закатить глаза.
Честно говоря, день прошел без особых проблем, если не считать комментария Питера насчет того, как "Бикон снова показал Атласу, кто тут главный". Это когда команда CFY в пух и прах разнесла своих оппонентов. Жон ничуть не сомневался в том, что Айронвуд горел желанием немного пообщаться с ними на эту тему, но собирался кинуть ему на съедение Питера.
— Есть какие-нибудь планы на завтра? — поинтересовался он.
— Мы хотели посмотреть на бой команды RVNN, — сказала Руби. — Это будет справедливо, раз уж они пришли поболеть за нас. К тому же я собиралась поддержать Пирру, а Вайсс — немного за ней пошпионить.
Последнюю часть фразы она сопроводила недовольным взглядом в сторону своей напарницы, которая ответила ей тем же.
— Не могу согласиться с этими возмутительными обвинениями! Я всего лишь желаю посмотреть на нашу возможную соперницу и испытываю уверенность в том, что Пирра станет очень серьезным противником.
Разумеется, станет, особенно с учетом ее опыта. Но Жона сейчас куда больше интересовало состояние команды RWBY, поскольку они чаще вставали на пути у Синдер, и потому их шансы оказаться целью нечестной игры с ее стороны были все-таки выше. Вот только под каким предлогом стоило передать им подобное предупреждение?
— В турнире участвуют не только команды из Бикона, — заметил Жон. — Некоторые из ваших противников ради победы пойдут на всё. Вам следует проявлять крайнюю осторожность.
— Эмеральд то же самое сказала, — кивнула Руби. — Мы сегодня встретились с ее командой, но они по большей части молчат.
— Мне не нравится тот парень — Оксфорд, — проворчала Янг. — Он всё время очень странно смотрел на Блейк.
Та лишь пожала плечами.
Оксфорд? Это имя оказалось ему незнакомо. Зато он помнил Эмеральд — девушку с зелеными волосами, чьим напарником являлся Меркури. Тот самый Меркури, который признался Жону в любви. К сожалению, Вайсс не сумела найти о нем никакой стоящей информации, но с другой стороны, вряд ли следовало ожидать того, что первокурсница сможет провести нормальное расследование. В конце концов, у нее для этого просто не имелось необходимых ресурсов.
Но зато они были кое у кого другого...
