Он специально растянул последнее слово, приведя толпу в неистовство, да и вообще сейчас чувствовал себя совершенно расслабленно. Может быть, для Жона всё окажется не так уж и плохо, если Питер оттянет на себя львиную долю внимания зрителей? Тогда останется лишь улыбаться и кивать в более-менее подходящих для этого местах...
— И сегодня у нас для вас припасено немало всего интересного. Верно, Жон?
"Ах ты ублюдок!"
Он поспешил унять панику и взял в руки микрофон, постаравшись сделать так, чтобы никто не заметил охватившую его жесточайшую боязнь сцены.
— Разумеется, Питер, — кивнул Жон. — Развлечения, аттракционы и, конечно же, бои — всё самое лучшее, что способны предложить Королевства. Ты же расскажешь всем, что именно мы приготовили?
— Безусловно. Для начала нас ждут схватки команд, которых каждая из Академий выставила по целых восемь штук. Они станут сражаться за место в следующем туре...
Питер достал те бумаги, которые они недавно просматривали, после чего принялся объяснять зрителям порядок проведения турнира. Скорее всего, данная информация была известна многим, но всё же стоило рассказать о ней тем, кто впервые посетил Фестиваль Вайтела. К тому же зрители продолжали аплодировать, поддерживая его энтузиазм.
— И пока мы не перешли непосредственно к боям, позвольте передать вам слова одного из членов Совета Вейла, а также нашего спонсора "Любимый виноградный сок"... Потому что, дамы и господа, люди обожают виноградный сок.
— Что это вообще сейчас было? — поинтересовался Жон, когда свет в их кабинке снова погас.
— Реклама спонсора, — пожал плечами Питер. — Озпин заключил контракт, и нам теперь придется как можно чаще их упоминать. А если ты посмеешь выпить перед камерами что-нибудь еще, кроме сока, то у тебя начнутся серьезные проблемы.
Просто замечательно... Жон и раньше недолюбливал эту гадость, а теперь и вовсе возненавидел.
— Кстати, какого хрена ты кинул меня на съедение волкам? Я же вроде бы должен тебе просто помогать и не более того.
— Иногда нам приходится расставаться с девственностью, — рассмеялся Питер, после чего сделал глоток сока и скривился, с некоторым трудом заставив себя вновь приложиться к банке. — К тому же ты не можешь всё время сидеть и молчать. Лучше покончить со всем этим как можно скорее. Ничего сложного здесь ведь не оказалось, верно?
— Неплохо было бы заранее меня предупредить...
— Просто не забывай, что в делах Охотников ты разбираешься гораздо лучше абсолютного большинства зрителей. Они поверят каждому твоему слову, если, конечно, будешь произносить их с уверенным видом. Наша основная задача — объяснить им, что конкретно происходит на арене. Ничуть не сомневаюсь, что ты с ней запросто справишься.
— Надеюсь...
Питер посмотрел на него, откинулся на спинку своего кресла и рассмеялся.
— У нас есть еще примерно сорок пять минут, пока они не закончат с речами и музыкой. Почему бы тебе немного не прогуляться? Думаю, свежий воздух совсем не повредит.
Жон хотел было отказаться, но всё же задумался.
— А знаешь, что? — спросил он. — Не такая уж и плохая идея...
* * *
— До последней капли, — ухмыльнулся Жон, наблюдая за тем, как фиолетовая жидкость исчезла в сливном отверстии раковины, оставив в его руке пустую банку. Он прополоскал ее под струей воды из-под крана, а затем поставил к остальным, рядом с которыми находился исходящий паром чайник. — Когда жизнь дает тебе виноградный сок — просто замени его на кофе! Хе-хе-хе...
Теперь все нормы приличия были соблюдены, и спонсор не сможет его ни в чем упрекнуть, верно?
Вот только Жон так сильно увлекся своим делом, что просто не заметил оказавшегося у него за спиной постороннего человека, пока не стало слишком поздно. Впрочем, даже если бы он сохранил бдительность, то вряд ли это что-либо изменило.
— Вот ты где, — прошептала ему на ухо Синдер.
Жон дернулся, расплескав кофе из банки, после чего повернулся к ней.
— Синдер, — произнес он, причем радости в его голосе оказалось куда больше, чем искренности. — Ты-то что здесь делаешь?
Она улыбнулась, откинув за спину прядь черных волос. На ней, к слову, был привычный синий костюм с короткой юбкой и темными колготками.
— Похоже, то же самое, что и ты.
— Готовишься комментировать матчи?
— Работаю. Наш дорогой директор решил поручить мне заботу об уборке всего, на что не стоит любоваться зрителям. Ну, разрушенные арены, раненые студенты... Ты и сам всё это отлично знаешь.
Как и всегда, из ее злобной усмешки было очень сложно что-либо понять, кроме того факта, что она оказалась чем-то крайне довольна. Но чем именно? Как уборка могла помочь ей в исполнении ее планов?
Синдер посмотрела на банки.
— О... Вижу, ты не являешься фанатом нашего спонсора.
— Эм...
— Не беспокойся, — ухмыльнулась она, сделав глоток из банки, после чего поднесла ее ко рту Жона. — Я никому не скажу.
По сравнению с тем, что происходило раньше, пить из одной с ней емкости было не так уж и страшно, а потому он тоже сделал глоток. Его глаза округлились, когда она наклонила банку. Жон закашлялся, выдернул ее из руки Синдер и отвернулся, чтобы отдышаться.
