– …и очень испугалась за своего простолюдина и бывшего профессора-практика с перегоревшим даром.
– Догадливая, – махнул он рукой, и в комнате стало светлее.
– Н-да, вот это поворот. – И в задумчивости я произнесла: – Жаль, что ты не выбрал личину Гансуорда эль Гаерда. Было бы проще.
– И как ты себе это представляешь? – возмутился огневик и сел в кресло напротив. – Генерал аркадской флотилии за кафедрой Академии МагФорм?
– Заметь, это звучит лучше, чем генерал аркадской флотилии, криб-заключенный на оставшиеся восемь лет. – Огневик нахмурился, и я поспешила заметить: – Впрочем, ты легко исправишь все прошлые недочеты, если честно расскажешь ей ситуацию от лица Гансуорда. А затем предложишь встретиться, дабы обговорить возможные варианты выхода из положения…
– Ирэна! – развеселился Его Величество Дворецкий, став на десять лет моложе. – Она не согласится.
– Почему нет? В прошлую вашу встречу без масок она влепила тебе пощечину, так что теперь, в счет своей несдержанности, Эви вполне может согласиться…
– Ту… оплеуху я заслужил, – усмехнулся Ганс.
– Всевышний! – У меня перед глазами до сих пор стоит видение отпечатка тонких пальчиков на щеке огневика. Засосы от рыжей красавицы я тоже помню, но пальчики в памяти отпечатались сильнее. – Что нужно было сделать, чтобы так вывести металлистку из себя?!
– А ты как думаешь?
– Конечно, у меня есть предположения, но я и представить не могу, чтобы ты… – произнесла, смутившись и не договорила.
От мага последовала проказливая улыбка и смешок:
– Ирэн, я не видел Эви две недели, собирал сорванцов со всех кафедр военных академий, здесь в Аркаде. Возвращаюсь, а тут она неприступная и надменная, железная леди. Я не удержался, поймал ее в кладовой, сгреб в охапку и…
О дальнейших действиях соскучившегося огневика можно было судить по полыхнувшему в глазах пламени.
– В таком случае, – я смущенно кашлянула, – прежде чем поведать ей о сложностях своего выбора и предложить встречу, тебе придется дважды извиниться. Первый раз за молчание, второй – за поцелуй… – поймала хмурый взгляд и рассмеялась: – Хотя я не представляю, как ты его объяснишь!
Но зря я волновалась. На следующий день, зайдя в кабинет Эвении и передав ей записку от сбежавшего жениха, мне довелось увидеть, как неясная тревога, поселившаяся в глазах металлистки, сменяется несмелым огоньком надежды.
– Ирэн, благодарю! Вы ангел, приносящий удачу… – Она порывисто обняла меня и тут же отстранилась. – Скажи, если я сейчас же напишу ему, когда придет ответ?
– Сегодня, в крайнем случае завтра.
– Что?!
Я улыбнулась ее изумлению и, памятуя о маячках, которые Ганс вчера снял с меня, постаралась объясниться, не используя настоящих имен и точных формулировок.
– На данный момент я единственное связующее звено, – вот так парой слов мне удалось вычленить из их переписки неизвестного друга Дейра. За что лично я себя хвалила.
– Так ты его видела, слышала… – настороженно спросила Эвения. – Вы встретились лицом к лицу?
С небольшим опозданием поняла суть ее вопроса и постаралась заверить в своей беспристрастности.
– Нет. Он предусмотрел этот нюанс и обезопасил себя от непредсказуемой поклонницы. – И рукой я указала на себя.
Рыжая красавица улыбнулась и села писать Гансуорду, а я, выждав несколько мгновений, ненавязчиво решила кое-что уточнить:
– Вчера ваше появление вызвало волнение в нашей группе, и я хотела спросить…
– Спрашивай, – разрешила она, дописывая последнюю строчку послания.
– Скажите, сложно отличить истинные чувства от фальшивых?
Рука магианы дрогнула, и она посмотрела на меня удивленно:
– Почему ты спрашиваешь? Я более чем уверена, что чувства нашего общего знакомого к тебе искренни. Если честно, я никогда ранее не видела его таким и… – Несомненно, она говорила о Дейре, что было приятно, но меня сейчас волновал исключительно научный вопрос, и подходящая к концу перемена не позволила дослушать ее до конца:
– Это для исследований, в которых мне не хватает личного опыта. – Рассказать всю подоплеку с заказом Гову не представлялось возможным, но я надеялась, она поймет.
– Вот как… – улыбнулась металлистка, и я решительно кивнула. – Тогда мой ответ звучит так: отличить их очень сложно, особенно если ты мечтаешь об ответных чувствах.
– А если подвергнуть анализу искренние чувства? Как они проявят себя? Это более крепкие объятия, поцелуи или…
Рыжая красавица на несколько мгновений задумалась, посмотрела на письмо Ганса, неожиданно ответила:
– Он ставит интересы женщины выше своих. Всегда, а не временно.
Прекрасная мысль, однако она не подходит, на подобную проверку уйдет масса времени. И его у меня нет. В подтверждение моих мыслей в коридоре раздался звонок, приглашающий студиозов в аудитории, но я решила добиться более точного ответа:
– А какие-нибудь нематериальные проявления искренних чувств есть?
