Тропа. Чуть дальше Бен заметил две параллельные линии в песке, как тогда, в Кортшире. Но не только их. Еще он увидел грузовик. Красивый красный грузовик-пикап с высоко смонтированной кабиной и шинами толщиной с коровье брюхо. В кузове у него теснились десятки мешков с сухой цементной смесью. Под их весом пикап так прогнулся назад, что задние колеса едва не лопались. Грузовик и тропа глядели на Бена, словно маня его.
Но не тут-то было.
Из тел Дымков вытянулись черные полупрозрачные ложноножки, способные захватывать материальные объекты. Они бросили к ногам Бена кирку, лопату и пару крепких рабочих ботинок. Бен поднялся, бросил на землю рюкзак и замахнулся лопатой на Вориса, который шутя увернулся от удара.
– Чтоб тебе сгнить в аду! – заорал Бен.
Ворис наклонил голову и снова с любопытством пристально поглядел на Бена, словно врач, делающий биопсию. Он не произнес ни слова, а просто ворвался в Бена своими зрачками, намертво захватив его глаза, вцепившись в зрительные нервы и передавая мысли прямо ему в мозг.
Именно эту мысль Ворис внедрил в Бена. Затем снял черную перчатку и обнажил бледную руку с невероятно длинными пальцами, кончики которых алели, словно сталь, только что вытащенная из кузнечного горна. Ворис указал на огороженный квадрат, а потом на брошенные Бену инструменты.
– Что ты хочешь, чтобы я сделал? – спросил Бен.
Ворис указал в ту сторону, откуда он перенес Бена по воздуху, а затем своей омерзительной рукой величественно описал направленную вверх заостренную дугу.
– Ты хочешь, чтобы я тебе построил замок?
Ворис кивнул.
– Здесь? Один? Это же невозможно. Не знаю даже, откуда мне начинать. На это же целые годы уйдут.
Ворис пожал плечами.
– Прошу тебя, не надо. Я не смогу.
Однако Ворис не обратил на него внимания и указал на Дымков. Они станут его стражниками. Станут надзирать за работой. Бен не уйдет с этой площадки, пока замок не будет закончен, как бы его ни искушали тропа и стоявший неподалеку грузовик.
– Если я все для тебя построю, то получу грузовик? – спросил Бен.
Ворис не ответил. Он расправил крылья и улетел, хотя и не обратно в замок. Он летел по прямой над грузовиком и вдоль тропы, исчезнув где-то на западе или как там у них назывались стороны света.
Дымки продолжали парить над площадкой. Бен распаковал палатку и разбил ее на восточном краю участка. Дымки не попытались ни забрать у него палатку, ни отнять рюкзак. Бен нырнул в палатку-библиотеку, выпил бутылочку воды, сорвал с себя белую футболку и туго обернул ее вокруг болевших ребер. Он поглядел на рюкзак. Банка из-под маринованных овощей с ядом для Вориса по-прежнему стояла там. И мешочек с семечком тоже. Надо их припрятать, но только не здесь.
Дымки просунулись через полог. Один держал кирку и лопату, другой – парусиновые штаны и простую белую рубаху.
– Мне что, прямо сейчас начинать? – спросил Бен. Они приблизились, протягивая ему инструменты и одежду. Он отмахнулся от этих полупризраков.
– Дайте мне передохнуть, – буркнул он. – И я об этом подумаю.
Эти слова пришлись Дымкам совсем не по вкусу. Они побросали инструменты и рухнули на Бена, не давая ему подняться и обжигая ему радужные оболочки своими пылающими глазами. Один из них поднял полупрозрачный кулак и врезал Бену по лицу. Пепел забил нос, рот и глотку раскаленной желчью. Бен не мог дышать. В носу все запылало, словно он вдохнул раскаленного пламени.
– Ладно! Ладно! – крикнул он. – Я пойду!
Дымки отступились. Он жадно глотнул свежего воздуха в палатке и принялся отхаркивать пепел, кашляя надрывно и спастически, словно больной гриппом по утрам. Он приготовился выхаркать все внутренности. Дымков, казалось, это не волновало. Они сбросили на него одежду и глядели, как он переодевался.
Выйдя из палатки, Бен взял лопату и стал копать рыхлый песок. Час за часом он отбрасывал его в кучу рядом с веревкой, а потом с диким огорчением глядел, как налетевший жестокий ветер смел часть песка обратно в крохотную ямку. Ему предстояло перекопать почти полгектара, к тому же не зная, как глубоко придется рыть, прежде чем он наткнется на твердую породу. По сравнению с этой каторгой садик миссис Блэкуэлл казался милой забавой.
На следующий день он выкопал еще больше. Из-под земли высунулась бескожая рука, с силой схватившая его за лодыжки. Потом вылезла другая рука, и вскоре из песка появился бескожий зомби в полный рост: жуткий кусок ходячего мяса. Он шел за Беном, выпучив глаза, пока тот несся к палатке за мешком с солью. От полога зомби отделяло три метра, он исходил горячей слизью и тянулся к Бену распухшими руками с выступавшими венами, когда Бен швырнул в него пригоршню соли и услышал предсмертный вой чудища. Мышцы его усохли, а вены затвердели. Белая хрящевина носа окаменела, а жутко разинутый рот захлопнулся. Через несколько минут чудище превратилось в безжизненный кусок мяса, валявшийся на песке.
Дымки утащили его прочь.
