Но Никита все еще сидел «как на иголках». Его этот лес начинал все больше и больше нервировать. В голове появлялись ехидные мысли, что они могут и заблудиться, что болота здесь повсюду, синий монстр следит за ним лично вон за тем корявым и больным деревом. Только движение и решительные действия могут его привести в состояние боевого духа, который сейчас ему был просто жизненно необходим. Никита с чувством собственного достоинства повернулся, внутренне закипая, и медленно с расстановкой собрался произнести, наверное, пламенную речь:
– Я говорю, – и оссекся. Прямо из-под ног полезли все те же красно-синие огоньки, уже в виде жирных и коротких червяков.
Таня подскочила, увидев эволюционированных знакомцев.
– Все идем, идем, только без насилия. Котелок в реке помоем.
Максим проверил червячка ногой и хотел раздавить носком кроссовки, как его схватила за руку Рита:
– Не трожь животную! Скорей! – и потащила за собой.
Шли они быстро, не оглядываясь. Никита как всегда впереди, наклоняясь в глубоком поклоне под тяжеленными лапами невозмутимых высоченных сосен. Тупо шел, уверенно, ведомый внутренним чувством, куда надо идти. Вот, казалось, уже повеяло влажным воздухом. Значит, река где-то рядом. А они никак не могут выйти из леса.
– Никитушка, а мы могли заблудиться? – неуверенно спросила Таня.
– Ник, мне тоже кажется, что идем не туда, – Рита беспорядочно завертела головой, как будто это могло помочь определить правильный путь.
– Все нормально, – не глядя на них, произнес командир.
– Нет. Мы точно заблудились!
– Может, я на дерево влезу? – предложил невозмутимый Саня
– Зачем?! Все норм. Разве что немного в сторону сдвинулись. Все под контролем.
– Если в сторону – значит, уже не все под контролем, – по привычке взвизгнула Таня, готовая расплакаться.
– Да расслабьтесь. Мы же не в сибирской тайге, – успокоил Макс.– По солнцу можно определить, куда идти. Оно ведь даже через тучи видно. Смотрите.
Он поднял голову к небу и тут же пожалел.
В той стороне, где недавно синел краешек неба, чернела выпуклая заплатка, которая зашевелилась, как живая. Она слегка опустилась и выпустила много тонких щупальцев вниз к земле. А из этих лапок к верхушкам деревьев выстрелилась «паутина». Она цеплялась за верхушки, окутывая деревья в коконы. Света становилось все меньше и меньше. Он застревал в липких тенетах. И этот мрак двигался к ребятам.
Рита и Таня, как парализованные от животного страха, наблюдали за работой фантастического паука.
Максим резко подскочил, обнял обеих за плечи, развернул в противоположную от страшилища сторону.
– Девчонки, хотите анекдот расскажу?
– Чего?
– Подходит генерал к прапорщику: « Товарищ прапорщик, мы тут с комбатом поспорили. Он говорит, что крокодилы не летают, а я говорю, что летают. А как ты думаешь?» Прапорщик, заикаясь: «Летают, товарищ генерал, летают, только низко-низко».
Девчонки тупо уставились на Максима.
– Та-ак, не прошло. Сидит англичанин в комнате и пьёт кофе. Вбегает дворецкий и кричит: «Сэр, наводнение. Река вышла из берегов, уже подошла к нашему крыльцу!» «Бэримор, выйди и сообщи, как положено», – спокойно говорит хозяин. Дворецкий выходит, стучит, широко раскрывает дверь и докладывает: « Темза, сэр».
Рита слегка улыбнулась и попыталась обернуться. Макс настойчиво держал плечи, как бы говоря «Нельзя». Таня молча смотрела на Макса.
– Я знаю! – подключился Никита.– Танюш, смотри.
Он показал один палец, наклоняя в разные стороны.
– Червяк, – пошевелил пальцами обеих рук. – Вечеринка.
Таня прыснула в ладошку, Рита захохотала.
– А вот еще. – Никита показал палец вертикально.
– Дерево.
Палец положил горизонтально.
– Упало. И поползло, – палец задвигался горизонтально, извиваясь.
Шутка неожиданно попала в цель. Струна нервного напряжения лопнула, и наружу выплеснулось жгучее желание повеселиться. Смеялась Таня, вытирая выступившие слезы, хохотала Рита, схватившись за тонкий березовый ствол, чтобы не упасть. Санек упал на колени и бил рукой по земле.
– И залезло в норку, – продолжил он, изображая пальцами дерево, заползающее в нору.
Довольные Никита с Максом зашлись в смехе, заразившись всеобщим весельем.
Рита вспомнила и, почему-то без страха, резко оглянулась назад туда, где они видели так усердно работающего страшного паука. Серое небо посветлело. Новая «иллюзия» исчезла.
– Ну, Макс, ты волшебник!
– Учусь, – развел руками он.
– Не-е, а мне больше про вечеринку понравилось, – смеялась Таня. – Смотрите, солнышко выглянуло!
Пронзительный солнечный луч прожег серое покрывало туч и брызнул в притихший лес. Запрыгали солнечные зайчики, ветерок пробежался по ярко-зеленой траве, и лес ожил и стал снова приветливым и безопасным. И они обязательно дойдут теперь до базы.
Вся компания резво двинулась за свои командиром, все еще изголяясь над упавшим и ожившим деревом. Лес начал светлеть и редеть, наполняясь новыми неожиданными звуками, красками и движением.
– Стойте, стойте, это что? – Рита остановилась, ошарашенно глядя на обыкновенные ромашки.
