Никита знал, куда идти. Еще дома мысленно он прошел весь этот путь с воображаемой командой единомышленников, сражаясь с медведем, обнаруживая древний клад, задерживая преступников. Но это было в мечтах… Он боялся признаться самому себе, что уже не раз жалел, что ввязался в эту историю. Что-то шло не так, Природа оказалась не соратницей, а настороженным и недружелюбным существом. « Блин, как во сне, – думал самозванный командир. – Идешь и не знаешь, что за поворотом. Кошмар какой-то».
– Никит, может, отдохнем? – вкрадчивым голосом спросила Таня. – Поедим что ли…
– Я сам уже об этом думаю. Нужно удобное место найти.
– Ребята стойте, – крикнул Макс. – Саня отстал. Я его не вижу.
– Ладно, вот там и остановимся, рядом с поваленной березой, – махнул рукой Никита. – Разберите вещи, подруги боевые, а мы с Максом на поиски.
– Мы с вами. Я не останусь! – Таня замотала головой, потом истерично и со злостью забормотала. – Почему нас не ищут?! Почему еще не нашли?!
– Зачем же ты вообще пошла?
– Да я думала два-три часа и все – вернемся. Или нас найдут и вернут. Прикольно ведь. А так. Бросите, да? Как там, на поле,
– Да не одна же ты, с Риткой, – Никита снова стал закипать.
– Мне кажется, она права. Никит. Разбиваться нельзя. Еще неизвестно, что с Саней.
– Черт с вами! Вместе, так вместе. Только не пищать – обед откладывается.
– Саша!
– Санек! Ты где!
– Ау!
В ответ ни звука. Уже минут пятнадцать наша компания шла назад вдоль берега, как ищейки вынюхивая под каждым кустом след потеряшки. Ну, не спрыгнул же он в реку?!..
И, наконец, из лесу послышался далекий голос. Это был точно он, вечно отстающий «старший брат». Никита глянул в сторону притихшего леса, вспомнил, каким он может быть, слегка поежился. «Понесла же его нелегкая»,– подумал он мрачно, но виду не подал.
– Сань, иди на голос, мы идем к тебе! – командир спокойно, на сколько это можно было в этой ситуации, двинулся в лес.
Тропинок здесь никто не протоптал, и им пришлось пробираться через кусты, нагибаться под колючие лапы мрачных елей, которые так и норовили любого зацепить и расцарапать. Лес, казалось, расступался перед ними, заманивая все дальше вглубь для ему только нужной цели. Но где-то далеко звал Санькин голос, и уже захватившая всех тревога гнала их быстрее и быстрее, заставляя не обращать внимание на такие пустяки. «Почему он не идет навстречу?!» – потихоньку стала мучить Никиту мысль. Что-то случилось. Тащить его на себе». За ним уже почти бегом неслись остальные. Таня стала вслипывать то ли от усталости, то ли от испуга. Но вот уже совсем близко раздалось:
– Ребята, я здесь, здесь!
Никита первый выскочил в просвет среди деревьев, где он слышал зов, и резко остановился.
Прямо из земли на него смотрела огромная голова с длинным мохнатым пятаком, над которым торчали загнутые длинные клыки. Маленькие злые глазки уставились на него и не двигались. «Оборотень!» – подсунул мысль начитанный мозг. Сзади вскрикнула Таня, чертыхнулась Рита. И тут туша слегка зашевелилась.
– Ребята, я думал, что вы за мной, того… не вернетесь. Учуял запах грибов, решил собрать. Есть что-то надо ведь. Скиньте его с меня. Что-то тяжелый зверюга.
Сердце снова застучало: убитый кабан придавил Санька, когда тот его заколол ножом. Вон нож торчит прямо в горле. Никита, выйдя из оцепенения, кинулся к зверюге,
– И что тебя все куда-то несет?!!
– Говорю, думал, что уйдете без меня.
– Санечка, это ты сам его убил?! Ничего себе. – Таня все еще стояла, широко раскрыв глаза.
Максим, крехтя, помогал товарищу перевернуть трофей.
– А ты не думал, что тут стадо подобных бегает? Могли ведь и затоптать. Они же тупые.
– Повезло, наверное, хотя шум слышал, но как раз вы закричали, и от моего голоса, кто-то драпанул от сюда,– радостно подтвердил опасение «герой». – А может, того мясо возьмем с собой? Приготовим в дороге.
– Какое, блин, мясо! Здесь идти от силы день. А ты предлагаешь тушу с собой тащить.
Санек уже встал, отряхиваясь от травы и листьев: Червяк выглядел настоящим героем: весь в царапинах, в разорванном рукаве на измазанной в крови ветровке, запыленное такое мужественное лицо с самодовольной улыбкой, обнажающие желтоватые зубы. Он выдернул нож из тела животного и привычным движением вытер холодное оружие о траву.
– Зачем тушу? Я говорю немного.
– Санечка, ты клык возьми хотя бы на память. И на шею повесь, – с восторгом предложила Таня, трогая пальцем еще неостывшее тело зверя.
– А давайте его похороним, – Рита с ужасом глядела на животное. – Что он так лежать останется?
– Не-е, здесь без нас позаботятся. Сейчас столько фауны набежит, и грозный кабан станет элементарной пищевой цепочкой в природном круговороте веществ. Санитары леса сделают свое дело. А Александру нужно присвоить звание Отважного Охотника. ОО!
– Выговор ему с занесение, – фыркнул Никита. – Отстаешь – позови, а так – полный атас! Ладно – проехали. – Он почесал затылок, прикидывая, где они сейчас находятся, и махнул рукой: – Нам туда.
– Стой, начальник! Туда нельзя. Там болото и нехилое. Я..
