Он прошел к стоящему в углу чану с водой и принялся мыть руки. Вода была грязная, давнишняя и запах имела препоганый, но Салли это, судя по всему, совершенно не смущало – как и его товарищей по мастерской.
– Так какими судьбами, Скотти? – спросил Кроха, вытирая руки видавшей виды тряпицей.
– Дело есть. Довольно… деликатное.
– Говори, – кивнул Салли.
Скотти оглянулся на самоходку, стоящую у въезда в гараж. Нельсон по-прежнему сидел за рулем, ожидая дальнейших распоряжений.
– За нами «хвост», Салли.
Улыбка застыла на пухлом лице автомеханика.
– Опять вляпался куда-то? – тихо спросил он.
– Не забивай себе голову. Просто дай другую машину, а эту припрячь на время. Я верну.
– Что значит – «не забивай голову»? Кто тебя пасет?
– Арчи Фостер, – помявшись, ответил Скотти.
Брови Салли взлетели на лоб.
– Ты с ума сбрендил? – прошипел хозяин мастерской.
Он больше не напоминал сказочного гнома – ну или разве что очень злого.
– Какого черта ты привел ко мне людей Фостера?
– Не переживай, мы не в косяках. И даже наоборот, ищем кое-что для старины Арчи, – мягко, насколько мог, пояснил Скотти. – Возвращаем старый должок, так сказать. Ты ведь знаешь немало о старых должках, старина Салли?
– Знаю, знаю… А ты и рад напомнить, как я погляжу…
– Не рад, но, увы, приходится. Так вот… Гхм. Ничего криминального, просто я и мой друг, – Скотти указал на Нельсона, – не очень любим, когда у нас за спиной кто-то ошивается. Ты ведь тоже терпеть не можешь, когда кто-то стоит за плечом и наблюдает за твоей работой, правда? Вот и мы такие же. Арчи не будет тебя донимать, поверь. Просто помоги нам сбросить этих надоед и забудем о наших… взаимных долгах.
Кроха некоторое время стоял, задумчиво рассматривая трехколесную самоходку и ее водителя, после чего спросил:
– А если они все же заявятся и начнут задавать вопросы?
– Слушай, ну мы как будто прежде так ни разу не делали! – фыркнул Скотти. – Ща загоним к тебе эту малышку, ты ее подраскидаешь чуток, и если эти ребятки сунутся, скажешь, что у нас мотор барахлил и мы тебе ее оставили подремонтировать. Даже если с нас потом спросят, к тебе, механику, какие претензии? Сказали – чини, ты и починил…
– Подводишь ты меня, Риган, под монастырь, – со вздохом сказал Салли.
Скотти пожал плечами.
– Все мы в одной лодке, старина. Тебе ли не знать?
Кроха шумно втянул воздух ноздрями и, повернувшись к трехколесной самоходке, махнул рукой:
– Давай заезжай! Посмотрим, что у вас там, под капотом!
Нельсон тут же завел мотор и послушно закатил трехколеску внутрь. Салли шустро закрыл сначала одну створку ворот, потом вторую.
– Угробишь ты меня своими просьбами, – с печальным вздохом сказал Кроха, запирая засов.
– Не будь пессимистом, Салли, – поморщился Скотти. – Мне тоже прочили раннюю смерть, но я до сих пор жив, как видишь.
– Если связался с Арчи, думаю, это ненадолго, – без обиняков заявил механик.
– Да ну тебя, – отмахнулся Скотти. – Давай лучше с тачкой разберемся.
Кроха нехотя кивнул и, повернувшись к Нельсону, распорядился:
– Ключи от трехколески оставь в замке, дальше я сам.
– А где другая, на замену?
– Не беги впереди паровоза, Скотти, – недовольно проворчал Салли и, вытянув шею, гаркнул: – Клаван!
Второй механик, усач лет сорока в коричневом комбинезоне, резко выпрямился и ударился затылком об открытую крышку капота, стоящую на железной подпорке. Морщась и потирая ушибленное место, мужчина буркнул:
– Чего под руку орешь, шеф?
– Ты мне тут давай не бухти! – прикрикнул на него Салли. – Потом доделаешь, а пока этих вот двоих отведи к «Портису» и ключи им выдай.
– «Портис»? – переспросил Скотти. – Эта развалюха?
– Ты еще харчами поперебирай! – огрызнулся Кроха. – Сейчас велосипед дам, и езжай как хочешь, хоть на коленки своего дружка сажай!
– Ладно, не кипятись, – примирительно сказал Скотти. – И это не дружок, а друг. Настоящий. Как и ты.
Проходимец вздрогнул. Слова Скотти, словно волшебный ключик, снова открыли замок хранилища, в котором хранились воспоминания Нельсона о детстве. Ту пору нельзя было назвать беззаботной, но приятных моментов хватало. Уж точно их набралось больше, чем за последние несколько лет, и Скотти – вот ведь чудо какое! – был везде. В каждом огрызке памяти, хорошем или плохом, непременно присутствовал этот хитрющий тип, который мог выбраться из любой передряги и никогда не бросал своего лучшего друга Нельсона в беде.
«И он снова рядом, даже теперь, хотя мне в спину дышат прихвостни Арчи Фостера…»
– Эй! – помахав ключами от самоходки, позвал Скотти. – Нельс! Не спи. Время не ждет. Скоро эти парни поймут, что мы тут застряли, и… забеспокоятся.
– Идем-идем, – отозвался проходимец.
– Бывай, Салли, – сказал Скотти. – Сочтемся.
– Не разбейте «Портис», – проворчал Кроха, но уже беззлобно, скорей для проформы.
– Обижаешь!
