Вскочив с пола, он раскрыл книгу на середине и поднес к листу длинный крючковатый палец:
– «Маги всех пород превратятся в бессмысленных неучей. Стремительно теряя возможность колдовать, они станут бесполезным сбродом, а альбиносы, к волшбе чувствительные, напротив, расправят плечи и будут востребованы всеми – каждый захочет узнать, сколько магии у него осталось. Такие перемены возвестят о начале Исхода – процесса, за которым последует…»
– Давай сегодня обойдемся без чтения любимых мест, ладно? – перебил хозяина Кейси. – Я к тебе по делу. Срочному.
Гектор нехотя закрыл книгу.
– Что стряслось?
– Помнишь, вчера я просил узнать, где живет тот профсоюзный громила, Стивен? Ну который доставал моего приятеля-альбиноса?
– Помню, – медленно кивнул хозяин.
– Сегодня утром кто-то поджег подвал, где живет альбинос.
– Серьезно?
– Угу. А хуже всего, что я был там, внизу, но, по счастью, вышел за… в общем, вышел, а если бы не вышел, то точно там и сгорел бы.
– Звучит… не очень. Но при чем тут Стивен? Не думаешь же ты, что он…
– Думаю. Буквально вчера один таксист рассказал, что его товарищу профсоюзные мудаки подрезали тормоза на машине. Все кончилось кладбищем.
– Надо же… Не думал я, что все… настолько серьезно.
– Как видишь, серьезней некуда. В общем, я хочу наведаться к этому типу сегодня вечером и доходчиво объяснить, как пользоваться спичками, но для этого мне нужен адрес…
– Понял. Ну сейчас узнаю, – помедлив, неуверенно сказал хозяин.
Оставив книгу на койке, он поднялся и подошел к столу, на котором стоял телефонный аппарат. Поднеся трубку к уху, Гектор по памяти набрал номер.
– Алло! – воскликнул он после недолгой паузы. – Брат Теренс? Это брат Гектор. В ожидании Исхода! Скажи, будь добр, узнал ли ты, где живет тот парень, Стивен из профсоюза? Ага… узнал, значит…
Кейси, заслышав это, оживился и подошел поближе. Гектор оглянулся через плечо, улыбнулся собрату и, подвинув к себе лист, взял со стола карандаш.
– Пишу, диктуй… Ага… Спасибо, брат Теренс. Вестники сегодня – Вестники всегда…
Гектор положил трубку на рычаг и протянул лист с адресом Кейси:
– Держи.
Пробежав текст глазами, бородач тихо хмыкнул.
– Гиблым людям – гиблые места, стало быть… – буркнул он, посмотрев на хозяина исподлобья. – Теренс не сказал, где раздобыл эту информацию?
– Разве это так важно – где?
– Само по себе – не особо… А впрочем, ладно. – Кейси сжал лист в руке. – Благодарю тебя, брат Гектор, и брата Теренса поблагодари от меня. Заглянем к этому типу вечерком, пусть знает, как опасно играть с огнем…
Бородач развернулся и пошел к выходу.
– Так а где сейчас твой альбинос? – наблюдая за тем, как гость возится с дверным крюком, осведомился Гектор.
Кейси вздрогнул, оглянулся через плечо.
– Ну где… дома.
– Так его дом же сгорел?
– Так он у меня дома, – буркнул бородач и снова отвернулся к двери.
Судя по тону, он не горел желанием что-то еще рассказывать про альбиноса, но Гектор, похоже, смолкать не собирался.
– Мне кажется или ты испытываешь к этому альбиносу какие-то очень… своеобразные чувства? – медленно спросил хозяин.
Тут уж Кейси не выдержал – круто развернувшись, он подошел к собрату вплотную и прошипел:
– Ты на что это намекаешь, брат Гектор?
– Что ты слишком уж… привязался к этому альбиносу, – ответил хозяин.
Он пытался казаться спокойным, однако голос его заметно дрожал: Гектор, хоть и был ментором, все равно побаивался своенравного Кейси.
– Подозрительно быстро, я бы сказал, – добавил хозяин.
Бородач протяжно скрипнул зубами, и Гектор невольно втянул голову в плечи, однако Кейси сдержался; развернувшись, он снова устремился к двери, на ходу бросив:
– Это все… из жалости. Не более того.
– Скоро жалость понадобится всем нам, а не им, – заметил Гектор. – Когда Исход…
– Да-да, я помню, – распахнув дверь, огрызнулся бородач. – Но пока этого не произошло, я… я должен его защитить.
– Разве ты… – начал было Гектор, но Кейси уже вышел прочь и захлопнул за собой дверь.
Ментор остался в лачуге один. Устало вздохнув, он прошел к койке, уселся на нее и снова взял в руки «Истину Первоначальную». Тишина далекими колоколами неотвратимого рока звенела в ушах Гектора, когда он листал желтоватые страницы, ища нужную закладку.
Будь Кейси хотя самую малость поприлежней, он бы, конечно же, прочел все важные места древнего трактата. Но, к сожалению, бородач отличался рвением только в вопросах выпивки.
Гектор открыл нужную страницу и, беззвучно шевеля губами, прочел:
«В эти смутные времена Вестникам важно трезво мыслить и не поддаваться на чарующее обаяние, вновь обретенное альбиносами на Исходе. Всякого послушника, кто выкажет излишнюю привязанность к Измерителям магии, следует считать потерянным для братства и лишить жизни, дабы душа его по окончании времен воспарила к небесам, а не очутилась в аду вместе с презренными отпрысками Сатаны, коими, безусловно, альбиносы и являются…»
