«Куда я вообще попал, интересно? Это Стоунпорт? Тасксити? Какое-то другое место?»
Замок в двери оказался необычный: чтобы его открыть, достаточно было нажать на серую кнопку.
«Интересная штуковина, не видел таких прежде…»
За дверью оказался пустынный переулок. «Ищейка», обрадованная тем, что путь свободен, выскочила наружу и побежала вперед по узкой дороге. Нельсон переступил через порог и, отойдя на несколько шагов, оглянулся на покинутый склад. Высотой в два человеческих роста, с покатой крышей, он стоял особняком от других зданий, но при этом как будто всячески пытался казаться неприметным: серые стены, грязно-серый шифер, бледно-серые ворота…
«Интересно, кому он принадлежит? Может, автору тех книг – Адаму… как там его?…»
Услышав нетерпеливый лай, Нельсон нехотя последовал за стальной собачкой. Местность вокруг казалась проходимцу совершенно незнакомой: слева от широкого тротуара рядком располагались трехэтажные дома; справа тянулось приземистое здание со множеством черных и темно-зеленых ворот – то ли гаражи, то ли склады. Редкие деревья с желто-красными кронами шелестели листвой на прохладном осеннем ветру и трепали грязные волосы проходимца.
«На Стоунпорт вроде бы не похоже… хотя я не сказать чтобы прям все улицы излазил».
Дверь одного из подъездов распахнулась, и наружу вывалился хмурый краснолицый мужчина лет пятидесяти с помятой сигаретой в зубах. Пошатываясь, он подошел к краю тротуара, закурил и, прищурив левый глаз, правым уставился на бегущую мимо «ищейку». Проводив ее взглядом, краснолицый повернулся к Нельсону и заплетающимся языком спросил:
– Твоя зверюга?
– Моя, – не замедляя шага, ответил проходимец.
– А что за порода? Заморская, поди… я таких в Вандерсайде че-то не видел…
«Вандерсайд, Вандерсайд… Где это вообще? Уж не за Спящим ли морем?»
– Не знаю, – бросил Нельсон на ходу. – Спешим…
– Ну и спеши, молодежь! – крикнул пьяница ему вслед. – Один хрен никуда не успеешь, по себе знаю… А, чтоб тебя…
Нельсон даже не оглянулся. Вступать в спор с местным горлопаном он, конечно же, не собирался.
Длинное здание наконец закончилось, и дорога свернула за него, к двухэтажному дому. Рыжие кирпичные стены с белыми венами цемента, темно-коричневые рамы в окнах, черепичная крыша… Этот дом не был близнецом того, где обитал Шеймус, но мысль при виде его возникала схожая – в таких домах бедняки не живут.
«Кто такие эти Орвили? У них свой банк? Фабрика? А может, это был их склад? Хотя мне ли не плевать?…»
Единственное, что по-настоящему волновало Нельсона, – это ключ.
«Ищейка» нырнула в приоткрытую дверь подъезда, проходимец вошел следом, вместе со стальной собачкой вбежал по ступенькам… и остановился, когда его «поводырь» замер возле одной из дверей первого этажа.
– Тут? – уточнил Нельсон.
«Ищейка» тявкнула, и он поспешно прошептал:
– Да я так спросил… помалкивай, в общем.
Стальная собачка послушно затихла, и Нельсон, закусив губу, окинул дверь хмурым взглядом.
«Большая, крепкая… впрочем, мне же ее не таранить. А замок… надо взламывать. Интересно, хватит ли навыка? С Шеймусом Дин ковырялся, а я сто лет уже не практиковался. Да и последний вскрытый замок, у Уотсона, был куда как проще… Ладно, разберемся. Все равно сначала надо окна проверить».
– «Ищейка», ждать, – велел Нельсон и, зажав стальную собачку под мышкой, вышел на улицу.
Ветер там разбушевался не на шутку. Резкие и мощные порывы гнули ветви деревьев, срывали с них листву и швыряли ее на асфальт. Украдкой утерев проступившие на глазах слезы, Нельсон пошел вдоль куцей осенней клумбы к углу дома. Пристальный взгляд проходимца скользил по окнам первого этажа.
«Темно… темно… Скрип. Что еще за скрип?»
Звук был еле слышный, но весьма характерный.
«Как будто петли. Форточка?»
Хмурясь, Нельсон обогнул дом… и замер, когда увидел открытое настежь окно.
«Залезть в него не составит труда… но не может же все быть настолько просто?»
Поколебавшись недолго – вернуться к двери и попытать счастья с замком или пойти по легкому пути? – Нельсон сунул собачку за пазуху и, подпрыгнув, ухватился за край рамы. «Ищейка» в недрах куртки протестующе звякнула, но не выпала, и проходимец, прикусив кончик языка, подтянулся и забрался внутрь.
«Ящерка» обожгла грудь так неожиданно и сильно, что Нельсон, потеряв равновесие, свалился с подоконника на пол. По счастью, там был постелен толстый серый ковер, и падение проходимца не вызвало особого шума. Лежа на полу, Нельсон смотрел на высокий потолок и пытался понять, что с ним только что случилось.
«Очередная магическая защита? Поэтому окно нараспашку?»
