– Ты знаешь, что если я что-то решаю, значит, мое мнение не изменится.
– Это плохо, – учтиво проговорила Натали, – так как твои действия могут быть ошибочными.
Я только вздохнула.
И вот мы подошли к лесу.
– Слушай, – вцепилась подруга в мою руку, – может, вернемся? Как-то тут не очень.
– Натали, перестань труситься как осиновый лист. Здесь нет ничего опасного.
– Тебе откуда знать?
– А вот и дом, – ответила я, увидев небольшую избушку.
– Может, все-таки не надо, – умоляюще просила Натали.
– Натали, – мягко начала я, взяв ее за руки, – понимаю, ты волнуешься, боишься за меня. Но я не хочу, чтобы все смотрели только на мою внешность. Неужели внутри меня нет ничего достойного, чтобы полюбить мою душу?
– Если бы в тебе ничего не было, ты бы не стала моей лучшей подругой. У тебя прекрасная душа, но…
– Но ее никто не видит из-за внешности, – закончила я и решительно постучала в деревянную дверь.
Открыла седая бледная старуха. Сложно сказать, сколько ей лет, но она обладала пышной фигурой, и на нас смотрели яркие карие глаза.
– Добрый вечер, – поздоровалась я.
– Добрый, – неуверенно ответила ведьма. – Чем могу помочь?
– Вы ведь ведьма, да?
– Да.
– А вы работаете с внешностью людей?
Старуха внимательно осмотрела меня с головы до пят и ответила:
– Не вижу, чтобы у вас были с ней проблемы. Вы очень красивая и стройная девушка.
– Можно мы войдем? – вежливо попросила я.
– Ох, конечно-конечно, что-то совсем позабыла.
Мы вошли в простую гостиную, где из мебели был только старый диван и два кресла. Усевшись, ведьма спросила:
– Так что именно вам нужно?
Я рассказала о своей проблеме и о том предсказании, которое мне было. Старуха внимательно слушала, нахмурив светлые брови.
– Я, конечно, могу менять внешность людей. Но, все-таки стоит ли так рисковать?
– Да, другого выхода я не вижу.
– Вот, и мы ее предупреждаем, – заворчала Натали, – что не стоит играть с такими вещами.
– Твоя подруга дело говорит.
– Вот именно, – стала твердо объяснять я, – это не игра, а жизнь. Тем более я не могу позволить кому-то обмануть меня.
– А ты уверена? – спросила меня старая ведьма. – Ведь будешь ходить такой, пока истинную любовь не обретешь. А вдруг не повстречаешь?
– Да, лучше такой остаться и не встретить, чем знать, что всем мужчинам, что рядом, только моя красота да тело нужны! – возмущенно провозгласила я.
Нет, ну правда, я пыталась не прибегать к крайним мерам. Но ведь просто выбора не оставили. Хорошо, что сбежать успела. А что если не смогла бы ускользнуть? Ой… мамочки. Ну, уж нет, или истиной любви достаться, или никому!
– Обычно ко мне за красотой приходят, а тут… – задумалась старая.
– Да ты меня уродиной не делай, мне просто нужно, чтобы ко мне не лезли и красота моя только одному досталась.
– Ну, ладно-ладно, – уже сдавшись, согласилась бабка, – только потом не жалуйся. Мне красоту доводилось делать, но обратное заклинание… Нет.
Старуха, пыхтя, встала и прошла в небольшую кладовую. Покопавшись там недолго, она вернулась с несколькими бутылочками, слила их содержимое в котелок, где уже бурлила, кипела вода, и что-то начала приговаривать. Помешала несколько раз и налила зелье в чашу.
– Вот, – протянула она мне.
Я, не задумавшись, выпила.
– Ну, можешь посмотреть в зеркало, уже начинает действовать, – неуверенно, отводя глаза, предложила ведьма.
Перестаралась, наверное, поэтому и глаза отводит. Я заглянула в зеркало…
И нервно икнула:
– Ой…
Моя внешность начала меняться. Волосы потеряли блеск и теперь похожи на солому. Губы стали уже, а рот шире. Лицо раздалось вширь, пропали скулы. Форма носа изменилась, на нем появилась горбинка. Фигура тоже поменялась: талия стала шире, грудь меньше. Улыбнулась – зубы тоже слегка поменяли форму и немного укрупнились.
Только глаза остались прежними. А так… Ничего особенного, ничего приметного.
Я задумалась: полюбит ли меня кто-то такой? Эх, а какая разница... Зато точно не на формы пялиться будет. Вроде, как я и просила, стала просто девушкой. Чего так ведьма волновалась?
– И чего вы так переживаете? Все вроде получилось, – поворачиваясь, сказала я. Голос у меня, кстати, тоже изменился: стал ниже и немного грубее.
Натали разинула рот и в шоке на меня уставилась.
– Дело в том, что есть небольшой побочный эффект, – замялась старая. «Это какой еще такой эффект?» – Но ты не волнуйся. У меня есть браслет, – подскочила она, – он будет показывать, когда твоя внешность будет меняться.
Как так «меняться»? Я удивленно посмотрела на ведьму:
– Что вы имеете в виду?
– Ну, зелье работает немного нестандартно. Твоя внешность будет периодически меняться. Когда браслет покраснеет, значит, идет изменение.
Я даже не знала, что ответить. У меня от шока отвисла челюсть.
– И какой я буду становиться? – все, что смогла я произнести.
– Ну, точно сказать не могу – кем придется, тем и станешь.
– Как это? – опешила я. – То есть я и мужчиной могу стать?
– Ну, мужиком – нет, – попыталась улыбнуться ведьма, отмахиваясь. – На, надевай, – протянула она мне обычный браслет, похожий на резинку для волос синего цвета, который я тут же нацепила.
