– Лана, – схватила и встряхнула меня как следует помощница, – возьми себя в руки, ты сильная!
– Вот именно на это я от тебя и рассчитывала, – улыбнулась довольно Энне. – Я покажу этим балбесам! Но для начала стоит сходить к Риану. Устрою ему скандал. Он мне слова не сказал об испытаниях.
– Так раньше их и не было, – пожала плечами Энна.
– Вот именно, они что совсем там сдурели?! – пнула я подушку. – Ты, кстати, так и не выбрала мне личную служанку? Не забывай, ты моя личная помощница, и не должна выполнять обязанности служанки. Ладно, я пока сама соберусь, а ты постарайся кого-нибудь подобрать. Да, не знаешь, Мили наказали?
Помощница посмотрела на часы:
– Наказание состоится через полчаса.
Я быстро собралась и приказала Энне позвать одного из лекарей. Она поняла это по-своему:
– Если вы отступитесь… Конечно, я не желаю зла Мили, но как потом будут вас слушать другие?
– Милая, я не собираюсь забирать свои слова обратно, – усмехнулась я, – но хочу показать, что милость бывает в раскаянии.
Мы прошли к небольшой площади, где обычно объявляют внутридворцовые приказы и публично наказывают слуг. Все уже собрались вокруг позорного столба, к которому была привязана Мили в одной нижней рубахе. Меня никто не заметил. Прозвучала труба и громко объявили:
– По приказу Ее Высочества принцессы Ланиэлии Дор-Тариэль Эрделии Мили Ненди приговаривается к десяти ударам плетью за воровство и лжесвидетельство на другого человека в своих деяниях, и подкидывание тому ворованного украшения, из-за своей жадности и зависти. После чего она будет изгнана из дворца с позором. Приступить к выполнению приказа!
Палач размахнулся, и мы услышали первый вскрик, после чего второй и третий. Некоторые служанки закрывали глаза, другие перешептывались, так как не ожидали, что приказ отдала принцесса. Думали, я очень мягкая и добрая.
Когда плеть свистнула седьмой раз, я громко прокричала:
– Стоп! – после чего подошла к наказуемой, девушка мучительно на меня посмотрела. – Мили Ненди, надеюсь, ты осознала свою ошибку. Ты могла сломать чужую жизнь из-за своей зависти и пыталась изыскать себе выгоду на моей доброте.
Служанка навзрыд заплакала, после чего начала умолять о прощении, сожаления о содеяном.
Я протянул чашу с водой и напоила девчонку, после чего облила ее голову, чтобы она освежилась. Не знаю, зачем. Все равно жалко глупую.
– Лекарь, – Энна позвала именно Хонди, – обработайте ее раны. Стража, прикажите кучеру после этого отвезти Мили домой.
Я обернулась к остальной прислуге.
– Надеюсь, вы усвоили урок на чужом несчастье и глупости. Я готова помогать, если вам нужна помощь, выслушать, даже общаться, но никогда не потерплю подлости и обмана за своей спиной. Все будет прекрасно, если вы сами это не разрушите. Знайте, что за подобные дела наказания последуют обязательно и весьма серьезные. А прежде будут разбирательства, чтобы наказание получил тот, кто действительно этого заслужил. Это касается всех сословий. Есть вопросы?
Прислуга сделала реверанс и я отпустила их работать. Увидела, как уводят Мили, и позвала Хонди:
– Ты навещай ее столько дней, сколько нужно, пока раны не затянутся – я доплачу.
– Конечно, Ваше Высочество. Вы очень милостивы к ней, она не заслуживает подобного.
– Милость и есть милость – ее получают не за заслуги. Тот, кто не сделал ничего плохого, получает награду за труды и честность. А совершившие ошибку или подлость получают наказание. Если в их душе есть еще что-то светлое, то наказание может быть смягчено. Но совершенно без него никак…
Лекарь кивнул.
– Вы совершенно правы.
– Энна, – позвала я помощницу, которая вдруг показалась мне слишком бледной. – Тебе плохо? Хонди, осмотри.
– Нет, все нормально, – улыбнулась растеряно Энна, – слушаю вас.
– Проследи, пожалуйста, чтобы Хонди выплатили десять золотых за лечение Мили.
Лекарь не сводил глаз с Энны. Она очень красива, особенно сейчас, в достойной одежде и с прической. А вот помощница, наоборот, смущалась и пыталась никак не смотреть на лекаря.
– Хонди, ты потом выходной себе возьми, – сказала я, – отдохни. С юной леди вот прогуляйся, если она захочет. У нее как раз тоже будет выходной. Ладно, пойду я Риана поищу.
Долго искать не пришлось. Оказывается, Риан тоже пришел на наказание служанки. Причем не один: с ним были и король, и Луман. Мне даже поплохело, а потом возмутилась: они что, следят за тем, как я решения принимаю? Стоят такие, тихо переговариваются. Еще и отец мой там пристроился. Я сделала реверанс, но подходить не стала, прошла мимо и направилась во дворец. Мне с мамой поговорить нужно, узнать, как там бал вчерашний, и еще газету почитать.
– Лана, – услышала я голос Риана, когда шла уже по дворцовому коридору. Не отреагировала, но принц быстро догнал и сам остановил: – Милая, ты чего? Злишься?
– Риан… Да! Злюсь! – я ухватила его за руки. – Как ты мог не сказать мне про испытания?!
– Родная, – прижал он меня к себе. – Идем, нужно поговорить, но не тут.
Он завел меня к себе в кабинет.
