– Лана, – подхватил меня Риан, пока никто не видел, вывел в коридор и там крепко поцеловал, – милая, ты молодец! Этот проект – шаг в будущее! Правда, работы ты мне значительно прибавила, но ничего – давно пора задействовать доверенные лица, которые прохлаждаются. Другого я от тебя и не ожидал. Причем так убедить всех!
– Не всех, – улыбнулась я, – но многих.
– Возможно, но поверь: убедила Совет – убедила остальной народ. Возражающих будет мало, – прошептал тихо Риан. – К тому же ты всем показала, как высоки твои знания и умения. А еще, учитывая твое общение с дипломатом… Но об этом подробнее позже. Пора идти, сейчас езда верхом.
Нет, милый, сейчас скачки. И Энна уже все подготовила.
Видели бы вы глаза моей помощницы, когда я рассказала ей про школы и все остальное – она смотрела на меня с неподдельным восхищением.
Костюм для верховой езды сел на меня как влитой, подчеркивая стройные ноги и мягкое место.
– Еще господин Эндри сказал вам надеть это, – она протянула мне черную шляпу, очень странную. Вроде вполне смотрится с костюмом. Но твердая и плотно прилегает к голове.
– Он сказал, что это защита для головы.
Я кивнула и отправилась в конюшню.
– Коня почистили и подготовили, – отчиталась Энна.
Я еще раз лично осмотрела животное с помощью магии, проверила, как его оседлали. Да, все отлично. Потом послала ему импульс спокойствия и тепла. Конь уткнулся мне в ладонь мордой и радостно заржал. После объяснила, что ожидает нас, и глаза коня восхищенно заблестели.
– Милый костюмчик, – произнесла ТорДарель. Я улыбнулась и ответила, что у них тоже ничего.
Нарцы также были в брюках из плотной ткани; на голенях и предплечьях курток виднелись кожаные вставки.
Они подошли каждая к своему коню, внимательно их осмотрели. А затем мы по-очереди вышли парами.
Народ уже собрался на площади, специально подготовленной по моему приказу.
Запрыгнуть в седло. Приготовились. Хлопок! И скачка началась.
Конь почти сразу разогнался до предела, в считанные минуты перейдя с рыси на галоп. Вижу первый бортик, даю сигнал. Берем легко. Людей, наблюдающих за соревнованием, я даже не замечаю. Препятствия следуют одно за другим, и проблем пока не было.
Мы обгоняем очередного соперника, и я вижу, что впереди нас только один наездник. Прыжок – еще один бортик позади. Следующее, что вижу – огромный обруч, в который нужно попасть. Да это целое представление!..
Подаю сигнал коню и, ощутив, что он занервничал, одновременно успокаиваю его магией, придавая сил и уверенности. Еще миг, и мы пролетаем сквозь обруч. Слышу довольное ржание. Но темп не убавился, наоборот, конь, видимо, разошелся.
Впереди еще одно препятствие – забор, только намного выше, чем все предыдущие. Конь, воспрянув, что он такой способный, стал разгоняться. Я выпускаю магию, чтобы его успокоить. Ветер развивает конский хвост и приятно холодит разгоряченную кожу моего лица.
Вдруг, кроме конкурента, я почувствовала на дороге еще одно животное. Вернее, змею! И что же она делает на территории дворца?! Это же какая подлость!..
Я не дала ощутить животному свое смятение. Достала платок. Так, коняшка, придется экспериментировать на ходу. Подала сигнал, что сейчас закрою ему глаза. Он недовольно фыркнул, но я дала понять, что так нужно и это ненадолго. Теперь руководство за нашу пару полностью на мне, причем чисто интуитивное. Конь – молодец – повинуется без страха, я даже удивилась. Змея оказалась прямо перед тем местом, где он должен прыгать – наступить не наступил бы, не под копытами, но напугаться… Точно сбросил бы, а учитывая скорость...
Разбегаемся, прыжок, и я на лету снимаю платок. Мы приземляемся. Просто чудом. Я все еще в шоке, но решила подумать об этом потом. Сейчас нужно держать себя в руках. Еще один обруч, и я вижу финиш. Впереди по-прежнему только одна наездница – мы пришли вторыми. Отличный результат, если учесть, что на победу я ни в коем случае не рассчитывала, только хотела попробовать, поучаствовать в скачках.
– Хорошенько его почистите, а после дайте ведро любимых лакомств. Он заслужил! – устало сказала я конюхам и вышла из конюшни.
Уже на входе во дворец меня начинает трясти. Совершенно не помню, что говорили после скачек, как объявляли победителей – все как в тумане.
– Лана! – услышала голос Риана, и звучал он строго. Кажется, мы были уже рядом со своими покоями. – Как ты могла такое устроить?! Ты хоть осознаешь, насколько это опасно?! – Он развернул меня к себе и заглянул в испуганные глаза. – Ладно скачки, но платок… Зачем? Что с тобой? У тебя что-то болит? Тебе плохо? – спохватился Риан и поспешно завел меня в покои.
– Просто… просто… – стала я мямлить, – там… это…
– Посмотри на меня, – попросил Риан, и я заглянула в черные глаза. – Сделай глубокий вдох и медленно выдохни.
Я послушалась. Сразу не вышло. Поэтому сделала еще и еще раз, прежде чем смогла взять себя в руки.
– Не думаю, что это случайность. Перед самым высоким препятствием появилась змея.
