– Я и не беспокоюсь. – Юджин допил пиво и поставил пустой стакан на стойку. – Рэнди, у тебя есть ручка? – Тот вытащил ее из переднего кармана рубашки, протянул Юджину. – Мой приятель видел, как она разговаривала с этим парнем. Сказал, что из них получилась очаровательная парочка. – Юджин нацарапал на картонной подставке имя сына Долорес –
Юджин поглубже натянул кепку и вышел за дверь.
Рич провел большим пальцем по кружке. Как только он пустил этого парня в дом, то сразу понял – между ними что-то было.
Дверь задней комнаты распахнулась, и оттуда вышел Мерл, за ним еще несколько людей. Рич узнал управляющего парком – аккуратно подстриженного мужчину с прямой осанкой, одетого в коричнево-зеленую униформу, напоминающей военную. Узнал он и конгрессмена, и еще несколько парней, которые работали в государственном управлении лесного хозяйства.
Мерл сдержанно кивнул Ричу – как поздоровался бы с любым незнакомцем.
– Увидимся, Рэнди. – Он вышел вслед за остальными.
– И что это значит? – спросил Рич, как только они ушли. Рэнди пожал плечами, забирая со стойки пустую кружку Юджина. Рич заплатил за них обоих, кивнул Рэнди, чтобы он забрал и его недопитую кружку, и встал со стула.
– Тебе это нужно? – крикнул ему вслед Рэнди, указывая на подставку. Рич оглядел пустые столы – сколько пятниц он провел здесь в одиночестве, пока не встретил Коллин? – вдохнул спертый пыльный воздух былых времен.
– Нет, – сказал он и нырнул под дождь.
Рич свернул на заправку, стрелка уровня топлива опасно приближалась к нулевой отметке. Дежурный стоял у насоса возле первой колонки, заправляя черный грузовик, на борт которого был погружен катер.
Рич остановился за ним, ожидая своей очереди. Стукнула дверь, и за окном появился Мерл. Рич опустил стекло:
– Заправляетесь?
– Продал свою малышку. Зубодерка Астрид вышла замуж в Куз-Бее. Ее муж еще и трейлер купил. Вот только у его «Мерседеса» прицепа нет. – Мел фыркнул. – Чувствую, словно продал свою гребаную дочь. – Щелкнул насос, дежурный захлопнул газовый отсек. – Юджин уже говорил с тобой насчет следующей недели? – Рич кивнул. – Хорошо. Я знал, что мы можем рассчитывать на тебя, Рич.
Пит свернул на заправку, остановил машину, ожидая, когда освободится колонка. Мерл оглянулся через плечо, и по его лицу пробежала тень отвращения, как будто после всех этих лет он все еще ему завидовал. Вирджил всегда брал с собой именно Пита, когда хотел посмотреть на новую технику. Пита, который мог разобрать двигатель и собрать его обратно за то время, которое требовалось коммивояжеру, чтобы изложить свое невероятно выгодное предложение по приобретению набора кухонных ножей.
– И как зовут ее мужа? – спросил Рич.
– Лэнгли. – Мерл направился обратно к грузовику. Грузный, сгорбленный, он напоминал прямоходящую жабу. Имя Лэнгли звенело в памяти Рича, но вспомнить он ничего не мог. Катер вздрогнул, когда грузовик двинулся с места. Рич подъехал к колонке.
– Заправь бак, – попросил он дежурного и направился в здание, чтобы расплатиться за бензин.
– Он все надоедает тебе с этим слушанием? – спросил Пит, когда Рич вернулся. – Вечно он все шиворот-навыворот делает. Это с женщинами ему надо разговаривать, а не с тобой. – Взгляд Пита, как всегда, был направлен куда-то в точку чуть повыше плеча Рича. – Женщина может поднять машину, если под ней лежит ее ребенок.
– Ты думаешь, эта отрава опасна? – задумчиво посмотрел на него Рич.
– У меня детей нет, – ответил Пит. – Но если бы были, воду из ручья я бы им пить не дал.
Коллин ковырнула ногтем кукурузные хлопья, намертво приставшие к столешнице. Еноты снова забрались в мусорку: ребра жареной курицы были разбросаны по всему двору.
– Ты готова к завтрашнему дню? – спросила Энид.
– Было бы здорово, если бы все перестали об этом спрашивать. – Коллин знала, что Рич тоже беспокоился о слушании.
– Тебе нужно, чтобы «Сандерсон» выиграл, перестань притворяться, что это не так. Я, может, и не все знаю, но я точно уверена – чтобы купить семьсот акров земли, Ричу пришлось занять кругленькую сумму.
– Как давно Юджин крадет капы из Проклятой рощи? – выпалила Коллин в ответ. Энид поставила посуду в раковину и залила водой, хотя трудно было представить, чтобы она когда-нибудь ее мыла. – Энид.
Она загремела тарелками.
– Что?
– Ты должна заставить его перестать.
– Это невозможно.
– Это того не стоит. Может показаться, что выгода стоит риска, но это не так. Это неправильно.
– Тебе-то откуда знать? – огрызнулась Энид. – Ты ведь у нас всегда все правильно делаешь!
– Энид…
– Думаешь, Марла мне не рассказала, что видела вас двоих?
Сердце Коллин екнуло, кровь прилила к щекам.
– Ты о чем? – Энид скрестила руки на груди. Легкие Коллин сжались. – А Юджин знает?
– С чего бы мне рассказывать Юджину? Ты же знаешь, он не умеет держать язык за зубами, – Энид смотрела, как Коллин нервно ерзает на месте. – Живем только один раз, а?
