Но Пит мог ныть и возмущаться сколько угодно – речь тут шла о его собственной репутации. Он был человеком, о котором ходили легенды – мол, способен срубить трехсотфутового монстра с закрытыми глазами, да еще и вбить верхушкой гвоздь по самую шляпку. Дон скрестил руки на обширном животе – прямо угрюмая беременная женщина. Наконец Пит сдался и сплюнул через плечо.
– Черт бы тебя подрал, Дон.
Рич потащился обратно к своему дереву. Где-то здесь должен был быть Олений источник. Он путался в ориентирах, вырубка меняла внешний вид хребта.
Пит с отвращением покачал головой:
– У этого сукина сына башка тверже, чем его чертова каска.
Рич выбрал наиболее удачную сторону дерева, пропустил один конец троса через петлю страховочного пояса, затем опоясал его вокруг ствола – и снова вдел трос в петлю, уже с другой стороны. Привязав к поясу бензопилу, он размял плечи. Затем откинулся спиной на трос, затянул его в тугую петлю и подтянулся, вонзил правую шпору в кору: «
Над головой нависали толстые сучья. Любая из этих веток в любой момент могла упасть и расколоть ему башку, как орех. Внизу тракторы заканчивали укладывать лесную подстилку под деревья, которые должен был свалить Пит. Потом они отъедут подальше, к оврагу, чтобы их случайно не пришибло.
Рич наблюдал за тем, как Пит рассчитывает план действий. Он легко мог бы стать архитектором или инженером. Учитывая угол наклона склона, положение дерева и нависающие над головой сучья, у Пита оставалось очень мало пространства для маневра, если он собирался уложить этого паршивца точно на лесную подстилку. Пит вернулся к первому дереву, самому простому. Начнет с него.
Он просигналил Ричу.
«
Будь это кто-то другой, Дон заставил бы Рича подождать, пока круг деревьев не превратится в кольцо пней, и только потом разрешил бы лезть на тралевую мачту – всегда был риск, что срубленное дерево упадет не в ту сторону, завалится на дерево Рича, и тот полетит вниз с высоты в триста футов, словно перезрелое яблоко с ветки. Но речь шла о Пите.
На поясе покачивалась бензопила. Рич чувствовал, как скрипит трос между его зажатых колен. Он учился лазать с топором, подвешенным на одной веревке, и с бензопилой, подвешенной на другой. Теперь топора не было, и Ричу постоянно казалось, что он забыл что-то важное. Он подтянул пилу к себе, взревел мотор, зубья принялись кромсать ветку дерева, и вскоре она рухнула вниз с высоты в десять этажей. Он перешел к следующей, отвернув голову от фонтана опилок. Выключил бензопилу, поднялся, повторил все сначала, и снова, и снова, пока его тралевая мачта не сотряслась от тяжести упавшего рядом дерева: Пит справился с первым. Лайл Уилан застыл на месте. Через мгновение он бросится за работу: нужно обрубить ветви и напилить ствол на бревна поменьше, но когда рядом падает такая махина, первые несколько секунд ты стоишь оглушенный.
Рич смахнул опилки, налипшие на мокрую от пота рубашку. Глаза все еще чесались – вчера какой-то идиот распылял отраву с вертолета, и капли ядовитой взвеси швырнуло прямо Ричу в лицо. Ремешок каски натирал кожу, оставляя ссадины. Рич фыркнул и сплюнул. Очень хотелось воды. С такой высоты он должен был видеть весь хребет, но сегодня его скрывал туман, стелящийся по лощинам – так холод прячется в складках одежды, когда ты только вошел с улицы в теплый дом. Под каской чесалась голова.
Дерево поскрипывало. Рич еще раз проверил узлы. Внизу все затихло, только ветер доносил далекий гул бригады к югу от них. По склону оврага вскарабкались двое мужчин в касках, держащих за руки еще одного, с непокрытой головой и длинными темными волосами. Дон пробился сквозь окружившую их толпу, на такой высоте Ричу были слышны только обрывки разговора.
Рич переместил веревку вниз, съехал по стволу, ударился ступнями о землю и зашатался. Понадобилось мгновение, чтобы привыкнуть к ощущению твердой поверхности под ногами. Пикап Юджина сорвался с места, выбив фонтанчик гравия из-под колес, и свернул налево, к Затерянной дороге.
