Время словно остановилось. А ведь и не заметила, что на и до того тихом кладбище установилось зловещая тишина, разбавленная пробирающим до костей карканьем. И воздух стал спертым, потянуло тленом. Но, вместо того, чтобы бежать со всех ног к Крису, с ужасом осознала, что не может пошевелиться. И почем-то резко похолодало. Ощутимо и пронзительно. Так, что захотелось обнять себя руками. И подуть, согревая, на вмиг окоченевшие пальцы. Вот только… Не получалось. Тело не слушалось. Мгновение — и голова стала какая-то пустая, ватная. И спину снова обожгло. С трудом сбросила оцепенение и тут же согнулась от раздирающей на куски боли. Спина горела, словно ее жгли раскаленным железом. С губ сорвался тихий стон. Что, дарх возьми, происходит? Крис…
Ноги не держали. Вивьен рухнула на колени. Чтобы не свалиться окончательно, выставила перед собой руки, упираясь в холодную землю. Вот только сил, чтобы встать, не было. С трудом подняла голову и тут же испуганно замерла. Страх парализовал мгновенно, мешая не то, что сдвинуться с места, даже дышать.
На тропинке между ней и Крисом стояло нечто. Высокий обтянутый кожей скелет. Весь черный, с головы до ног. И не смотря на то, что существо стояло к ней спиной, не могла не узнать. Слишком часто видела подобное на картинках в практикуме по основам некромантии. Губы сами собой беззвучно зашептали: «лич», вынося им с Крисом приговор. Ведь как бы ни был силен парень, он все еще студент. А с подобной нечистью в одиночку не справиться.
И словно в подтверждение ее словам, с рук лича сорвался огромный черный шар, от которого оцепеневший Крис не смог отклониться. А существо развернулась к ней. От черноты, сочащейся из пустых глазниц, тело еще больше заледенело от страха. И когда костлявая рука потянулась к ее лицу, даже не нашла в себе сил, чтобы заорать. Сознание уплывало, размывалось, унося в спасительное беспамятство. Кажется, последнее, что услышала, были сказанные неживым голосом слова:
— Нашел… Наконец-то!
Мощное заклинание, призванное уничтожить с первого удара, со всей силы влетело в грудь, рассыпаясь от столкновения на множество мелких черных жалящих игл. Уничтожая и превращая в прах защитный амулет. Родовой артефакт принял на себя всю мощь разрушающего действия заклятья. Нейтрализуя не только смертельный заряд, но и оцепенение, сковавшее все тело. От удара откинуло далеко назад. И весьма ощутимо приложило затылком об каменное надгробие.
Кристиан поморщился. Чужое заклинание все же задело. И сейчас на груди расползалось черным ожогом пожирающее плоть смертоносное плетение. Это ж какая силища у проклятого лича? Судя по тому, как оцепенело все тело, он еще и менталист. Вот уж повезло на такого нарваться. Любой другой на месте Криса уже отправился бы на корм для нежити.
С трудом сдержав рвущееся с губ проклятье, Кристиан потянулся к дремлющей внутри силе второй ипостаси. Дядя будет чертовски зол, но выбора нет. Без нее не справится. Да и черная зараза подобно ядовитой змее вгрызалась в ткань и сосуды, отравляя и уничтожая жизненные силы. А времени отлёживаться и восстанавливаться нет. Счет шел на секунды. Проклятая тварь уже развернулась к Вивьен и тянет к ней свои костлявые лапы.
Встает быстро, на ходу выстраивая ментальную защиту и одновременно заклинание упокоения. Над правой ладонью формируется сгусток черной энергии с серебристыми прожилками. Над второй ладонью маленький пульсар — сигнал для патруля. Бросает их одновременно. Первый — в лича, второй — в воздух.
Вот только заклинание, призванное уничтожить, рассыпалось, налетев на всполохнувший мощным заревом щит. Словно его наложил не один из сильнейших некромантов, да еще и с подпиткой запрещенной силы, а ни на что не годный самоучка. Крис резко выругался сквозь зубы. Что ж это за тварь такая? Он вложил в заклинание прорву сил, а даже щит не пробил. Но хоть от Вивьен отвлек. Лич медленно и лениво повернулся. Миг — и на ментальную защиту Криса обрушивается мощный удар. Сметая его и подавляя мысленным приказом. Замереть! Не шевелиться. Следом летит черный шар. А артефакта больше нет…
Страх пьянит, но еще не туманит рассудок. Поднимает азарт. Нужно собраться. Увернуться! Швырнуть в ответ заклинание. Не может… Черный шар сбивает с ног. И снова со всей дури впечатывает затылком в камень.
Запах крови с примесью страха срывает запреты. И внутренние установки. Сила, запечатанная внутри, вырывается на свободу хриплым рычанием. Изменяет человеческие черты и выламывает тело. Очередное заклинание лича отлетает от мощной брони, разрушая несколько ближайших надгробий.
С гортанным рыком Крис поднимается на ноги. Обрушивая один за другим в нежить серебристые сгустки заклинаний.
— Демон… — лич зашипел. И отступил на шаг. В черных провалах глазниц полыхала ярость. И страх.
Молниеносное движение. И очередной удар. В воздухе отчетливо запахло паленной плотью. И тленом.
Крис со злостью втянул носом воздух. Эта тварь таки его задела. Боль лишь раззадорила. Придала ярости. И сил! Небо над кладбищем трещало от бесконечной череды пульсаров.
