Возможно, именно стражники в блестящих бронзовых доспехах помешали ей заговорить. Они отставали примерно на полкорпуса, но Эванджелин слышала стук их сапог по каменному полу, и ей казалось, что если бы она заговорила, они бы тоже ее услышали.
Аполлон взял ее за руку.
Эванджелин почувствовала шок.
"Чтобы ты перестала думать о стражниках и вместо этого думала об этом". Аполлон слегка сжал ее пальцы.
Эванджелин никогда раньше не держалась за руку с молодым человеком, по крайней мере, на ее памяти. Вчера Аполлон взял ее за руку, но это было скорее для того, чтобы провести ее через замок.
Это было… приятно. Мягкое давление пальцев Аполлона, ощущение того, что ее рука маленькая и укрытая в его руке.
Конечно, это не помогало справиться с проблемой, что она
слишком нервничает, чтобы говорить. Более того, она чувствовала себя еще более взволнованной, чем раньше. Все это было так ново, что она не знала, что делать. Аполлон был не простым мальчиком, который работал в конюшне или в пекарне своего отца. Он был правителем королевства. В его власти было держать жизнь на ладони. Но сейчас он держал только ее руку.
Она уже собиралась в очередной раз спросить его о том, как они познакомились, когда увидела плакат, прибитый к одной из округлых дверей замка. ЛОРД ДЖЕКС РАЗЫСКИВАЕТСЯ Мертвый или Живой За убийство и Более ужасные преступления против короны У Эванджелин похолодела кровь.
Под списком преступлений лорда Джекса находился портрет — если его можно было так назвать. Это было скорее тень, чем человек, лицо с двумя темными отверстиями для глаз и прорезями для рта.
Аполлон притянул ее ближе к себе. "Не обращай внимания на эти плакаты".
"Неужели лорд Джекс действительно так выглядит?"
Эванджелин знала, что Аполлон назвал его чудовищем, но такого она не ожидала.
"Это грубый набросок. Он выглядит более человечно, но едва ли". В словах Аполлона прозвучало что-то похожее на ненависть.
От таких эмоций Эванджелин захотелось отвернуться от него. Она подумала, что у Аполлона есть все основания для злобы, но на секунду ей захотелось убежать. Хотя, может быть, это из-за плаката с изображением Джека?
Мысли Эванджелин то и дело возвращались к теневому образу, пока она ненадолго не потеряла представление о том, где они находятся и куда идут. вдруг она обнаружила, что поднимается по узкой спирали каменной лестницы.
С одной стороны лестницы не было перил — только страшный обрыв к подножию башни. Если бы Эванджелин полностью владела своими чувствами, она бы ни за что не стала подниматься.
Она повернула шею, но впереди было так много ступеней, что вершины не было видно, и они были слишком узкими, чтобы они с аполлоном могли идти бок о бок.
"Куда ведет эта лестница?" — неуверенно спросила она.
"Я думаю, лучше, если это будет сюрприз", — сказал Аполлон. Он шел прямо за ней. Она слышала его шаги. Но и ее шаги, и его были единственными. Охранники, должно быть, остались внизу лестницы, и Эванджелин вскоре почувствовала, что завидует им.
"Можно мне хоть намекнуть, куда мы идем?" — спросила она.
"Может быть, здесь есть башня, в которой вы собираетесь меня запереть?"
Звук шагов Аполлона затих.
Она сразу же поняла, что сказала что-то не то.
"Ты не пленница, Эванджелин. Я бы никогда тебя не запер".
"Я знаю. Я просто пошутила". И Эванджелин хотелось верить, что так оно и есть. Она не думала, что Аполлон действительно запер бы ее в башне, как жестокий сказочный король. И все же ее сердце начало биться по-другому.
Они были уже почти на вершине. В нескольких шагах впереди виднелась еще одна дверь — простой прямоугольник без всяких украшений.
"Она должна быть не заперта", — сказал Аполлон.
Эванджелин нервно открыла задвижку, и ее встретила темная ночь и свист холодного ветра, развевавшего волосы по лицу.
«
"Не волнуйся, я здесь", — ласково сказал Аполлон.
Эванджелин не знала, почувствовал ли он ее страх, или она действительно произнесла эти слова вслух. Но он тут же оказался у нее за спиной, заслоняя от ветра и создавая надежную стену тепла для ее спины.
Когда глаза привыкли к темноте, она увидела, что ночь не такая уж и черная, как ей казалось раньше — из окон замка внизу лился свет, освещая короткую зубчатую стену, окружавшую вершину башни. за пределами замка все было темно, лишь брызги звезд образовывали незнакомые созвездия.
"Это то, что ты хотел, чтобы я увидела?" — спросила она.
"Нет", — тихо ответил Аполлон. "Пройдет еще несколько секунд".
Через мгновение раздался звон башенных часов.
Динь.
Динь.
Динь.
Динь.
Динь.
Динь.
Динь.
Динь.
Динь.
Динь.
С каждым ударом колокола вдали вспыхивали огоньки.
Сначала их было совсем немного — далекие огоньки, появляющиеся то тут, то там, как кусочки упавших звезд. но вскоре света стало больше, чем тьмы. Мир стал ярким, как будто небо и земля поменялись местами и теперь Земля была усыпана мерцающими звездами.
"Что это такое?" спросила Эванджелин.
