Так и случилось. Никогда еще Эванджелин не чувствовала себя так близко и так далеко от кого-то одновременно. Его холодная, жесткая рука все еще лежала на ее горле, его глаза были устремлены на нее. Но взгляд его говорил о том, что это последний раз, когда он прикасается к ней, последний раз.
Для них это было все.
Он не собирался сдаваться. Он уже сдался.
"Как мне объяснить тебе, — прорычал он, — мы с тобой вместе ничем хорошим не закончим. Мы просто кончим".
"Как ты можешь это знать, если ты даже не пробовал?"
"Попробовать?" Джекс рассмеялся, и звук был ужасен. "Это не то, что ты пытаешься сделать, Эванджелин".
Смех замер на его губах, и огонь в его глазах погас. На секунду Джекс стал похож не на Судьбу и не на человека, а на призрака, на оболочку, которую слишком много раз опустошали и бросали в волны. И снова Эванджелин подумала о том, что его сердце разбивали снова и снова, так много раз, что оно не могло надеяться, оно могло только бояться.
"Это то, что дает один шанс быть правым или неправым, и если ты ошибаешься, то больше нет попыток. Нет ничего".
Тишина заполнила пространство между ними. Даже лист на дереве не смел шелохнуться.
Потом так тихо, что она почти не услышала, Джекс сказал:
"Ты была там, ты видела, что сделал со мной сделалось, когда я попытался тебя поцеловать".
Что-то похожее на стыд наполнило его глаза, и Эванджелин не знала, как это возможно, но он выглядел еще более хрупким, чем прежде. Как будто достаточно одного прикосновения, чтобы сломать его, как будто неверное слово может разбить его на тысячу осколков.
"Это самое близкое, что у нас есть", — сказал Джекс.
Он погладил ее по горлу, и она поняла, что через секунду он отпустит ее. Он отпустит ее, сорвет листок и подожжет свое сердце.
Эванджелин боялась пошевелиться, боялась заговорить, боясь сказать что-то не то. ее руки дрожали, а в груди было пусто, словно там образовалась дыра, и надежда вытекала из нее, исчезая в том же месте, которое украло всю его надежду.
Но она знала, куда это место ведет, и отказывалась туда идти.
"Я люблю тебя, Джекс".
Он закрыл глаза, когда она произнесла слово "люблю".
Она надеялась еще сильнее. Она хотела попросить его посмотреть на нее, но все, что имело значение, — это то, что он не отпускал ее.
"Раньше я сомневалась, существует ли судьба", — сказала она мягко. "Я боялась, что это означает, что у меня нет выбора.
Потом я втайне надеялась, что судьба существует, что нам с тобой суждено, что по какой-то чудесной случайности я стала твоей настоящей любовью. Но теперь мне все равно, существует ли судьба, потому что мне не нужно, чтобы она решала за меня. Мне не нужно, чтобы она делала этот выбор.
Я приняла решение, Джекс. Это ты. Это всегда будешь ты, до скончания веков. И я буду бороться с судьбой или любым другим, кто попытается разлучить нас, включая тебя. Ты — мой выбор. Ты — моя любовь. Ты — мой. И ты не станешь моим концом, Джекс".
"Я думаю, что уже стал". Он открыл глаза, и из них потекли красные слезы. "Отпусти меня, Эванджелин".
"Скажи мне, что ты не станешь поджигать свое сердце, и я отпущу тебя".
"Не проси меня об этом".
"Тогда не проси меня отпустить тебя!"
Его глаза налились слезами, но рука крепко держалась за банку. "Я сломлен. Мне нравится ломать вещи. Иногда я хочу сломать тебя".
"Тогда сломай меня, Джекс".
Его пальцы напряглись на ее шее. "Хоть раз я хочу поступить правильно. Я не могу этого сделать. Я не могу смотреть, как ты снова умираешь".
Это слово снова царапнуло ее, как шип. "Что значит "снова"?
"Ты умерла, Эванджелин". Джекс притянул ее ближе, и она почувствовала, как вздымается и опускается его грудь: "Я держал тебя на руках, когда это случилось".
"Джекс… Я не понимаю, о чем ты говоришь. Я никогда не умирала".
"Нет, умирала. В ту ночь, когда ты открыла арку. В первый раз, когда ты это сделала, я не пошел с тобой". Он замолчал на мгновение, и она услышала, как он подумал: "Я не могу сказать "прощай".
"Там были только ты и Хаос", — прошептал он. "Как только он снял шлем, он убил тебя. Я пытался остановить его, пытался спасти тебя, но…"
Джекс открыл и закрыл рот, словно с трудом выговаривая слова. "Я не смог. Когда я пришел, он уже укусил тебя — и взял слишком много крови. Ты умерла, как только оказалась у меня на руках. Единственное, что я мог сделать, это использовать камни, чтобы повернуть время вспять. Меня предупредили, что это будет дорого стоить. но я думал, что это будет стоить мне. Я не думал, что это отнимет у меня тебя".
Я сожалею, подумал он.
"Тебе не нужно извиняться, Джекс".
"Это моя вина", — прорычал он.
"Нет, не твоя. Я потеряла свои воспоминания не потому, что ты повернул время вспять. Я потеряла их, потому что Аполлон забрал их у меня".
На секунду Джекс принял убийственный вид. Затем так же быстро он отмахнулся от ее слов. "Это неважно. Важно то, что ты умерла. И если ты умрешь снова, я не смогу тебя вернуть".
"Значит, ты предпочитаешь жить без меня?"
"Я бы предпочел, чтобы ты жила".
"Я живу, Джекс, и не собираюсь умирать в ближайшее время". Эванджелин закрыла глаза, а потом поцеловала его.
