Говорила она хриплым, скрипучим голосом, будто была сильно простужена.
– Ваш адрес нам дал Юлиан Семёнович из исторического музея, – ответила Кира.
– Мы бы хотели поговорить с вами о Сехмет, – добавил Максим.
– Ого! – воскликнула старушка. – Вы интересуетесь египетской богиней? Нечасто такое услышишь от ребят вашего возраста. Ну что же, заходите. – И она распахнула входную дверь.
Войдя, близнецы оказались в тёмной прихожей. Амалия Игоревна провела их по такому же тёмному коридору, и вскоре они очутились в огромной библиотеке.
Полки с книгами занимали здесь почти всё свободное пространство. Стеллажи поднимались до потолка, тянулись вдоль стен и образовывали настоящие лабиринты. В комнате был большой камин, в котором чернели давно погасшие угли. Кира поёжилась.
Максим принялся с восхищением рассматривать это гигантское собрание всевозможных книг. Известный книгочей, он с радостью поселился бы в этом книжном царстве. Максим пошёл вдоль полок, читая надписи на корешках, потёртых и совсем новых. Книги были в основном по истории и археологии.
– «Загадки Древнего Египта», – читал он. – «Тайны мумий»! «Жизнь знаменитых фараонов»! Ого! Я бы всё отдал, чтобы заглянуть в эти книги!
– А мне они могут понравиться? – небрежно поинтересовалась Кира.
– Это вряд ли. Внутри нет раскрасок.
– Балбес! – Кира легонько пнула брата под коленку. – Пошути мне ещё.
Пол библиотеки был покрыт мягким тёмным ковром, у камина стояли два старинных кресла с высокими спинками. С потолка свисала хрустальная люстра.
– Так чем же вас так заинтересовала красавица Сехмет? – хрипло спросила старушка, предложив ребятам сесть в кресла.
– Мы недавно побывали в Египте и оказались на раскопках посвящённого ей храма, – выпалила Кира.
– Наш старший брат Игорь обнаружил в святилище золотую статую Сехмет, а у неё – изумрудный амулет и ритуальный скипетр, – продолжил Максим. – Так вышло, что амулет теперь у нас, а скипетр украли… Вот мы и пытаемся выяснить, кто может быть к этому причастен? Есть ли в нашей стране люди, заинтересованные в древних артефактах и в том, что связано с Сехмет?
– Поклонники Владычицы пустыни? Это вряд ли, – немного подумав, ответила Амалия Игоревна. – По крайней мере, я никогда о них не слышала. Но, действительно, сегодня в полночь начнётся время Сехмет и будет продолжаться ровно сутки. Может, кто-то решил провести ритуал, посвящённый этой богине?
– Мы подумали о том же, – воскликнула Кира.
– Погодите-ка, – встрепенулась старушка. – Несколько месяцев назад ко мне приходили двое и тоже расспрашивали о Сехмет! Колоритная парочка… Он – маленький и тощий, а она – настоящий гигант и головорез!
– Рогнеда и Феликс? – похолодел Максим.
– Кажется, именно так их и звали.
– Что конкретно их интересовало? – взволнованно спросила Кира.
– Мифы о богине, – с уверенностью заявила Амалия Игоревна. – Сехмет наделяла своих жрецов и последователей магической силой. Но для этого нужно было провести особый ритуал, используя магические артефакты… – Старушка осеклась и изумлённо уставилась на ребят. – Среди которых – её скипетр и амулет в виде кошачьей головы… – добавила она. – Поверить не могу! Возможно ли такое?
– Что? – напряглась Кира.
– Амулет у вас сейчас с собой? Можно на него посмотреть? – попросила профессор.
– Конечно. – Максим выразительно взглянул на сестру.
Кира неохотно расстегнула пуховик и вытащила артефакт, затем протянула его старушке.
Добровольская подняла амулет так, чтобы он оказался напротив окна, и принялась внимательно разглядывать блестящие драгоценные камни.
– Да, занятная вещица, – наконец кивнула Амалия Игоревна. – Мне кажется, я всё поняла… Но мне нужно рассмотреть амулет получше… Подождите здесь, я только схожу за лупой.
Прежде чем они успели возразить, профессор быстро вышла из библиотеки. И до ребят донёсся громкий щелчок дверного замка.
Кира метнулась к двери и толкнула её.
– Заперто! – воскликнула она. – Эй! Зачем вы нас заперли?
– Чтобы не путались под ногами, – раздалось из-за двери, а затем профессорша звонко расхохоталась. – Можете пока почитать. Вам же этого так хотелось! У вас полно времени!
И они услышали её быстро удаляющиеся шаги.
– Она заманила нас в ловушку! – повернулась Кира к брату. – Вот тебе и божий одуванчик!
– И стибрила амулет, – кивнул Максим.
– Что теперь делать?
– Выбираться! – твёрдо заявил брат.
Максим бросился к окну, но оно оказалось забрано толстыми железными решётками с внешней стороны. Других окон в библиотеке не было. А затем близнецы услышали громкое шипение. В щель под дверью начал сочиться густой зеленоватый дым.
– А это что? Старушка закурила кальян? – не на шутку перепугалась Кира.
– Скорее, это какая-то отрава, чтобы вывести нас из строя, – догадался Максим. – Не дыши!
– Легко сказать!
Зелёный туман клубился всё быстрее. Вскоре он начал подниматься к потолку и при этом становился гуще. Глаза у ребят заслезились, они уже едва могли дышать.
– Надо бежать. – Максим лихорадочно огляделся по сторонам.
– Надо! Но куда?
– Туда! – Мальчик указал в сторону камина. – Других путей нет!
