— Конечно, дорогая, — сухо кивнул ей Серп. И, отрезав кусочек стейка, который подложила ему жена, с аппетитом сунул себе в рот и, немного прожевав, хмыкнул: — Если это всё для меня и гости не планируются, то, считай, морозильники уже к тебе едут.
Агата, приободренная его согласием, заулыбалась, посчитав слова мужа за похвалу. Мальчишки тоже с аппетитом принялись уплетать еду с тарелок.
— Очень вкусно, мамочка! — воскликнул Златон с набитым ртом.
— Мама лучше всех, — вставил Платон, неодобрительно поглядывая на брата с какой-то ревностью. Словно мог подумать, что если Златон больше него похвалит маму, то мама будет его больше любить. — Я вообще решил, что если и женюсь, то только на той девочке, которая будет уметь так же круто готовить! Мешать, варить, там, всякое…
Серп на это сухо кашлянул, Платоша моментально замолчал и уставился на отца.
— Неважно, будет ли твоя будущая жена уметь готовить. Она должна быть в первую очередь орком, — произнес муж, внимательно глядя на сына.
Агата нахмурилась. Что за средневековые предрассудки? Сейчас полно смешанных браков… Почему-то в голову при мысли о «смешанных браках» упорно лез Илья. Но Агата усилием воли запихала оперуполномоченного в самый дальний уголок подсознания.
Не рано ли забивать голову детям подобной ерундой? Она уже хотела сказать об этом Серпу, как он продолжил:
— Знаешь, что бывает от смешанных браков?
— Что? — настороженно уточнил Платоша.
— Люди бывают. Ты еще мал, но представь, что было бы, женись я не на твоей матери, а на какой-нибудь ведьме. Ты бы мог тогда родиться не орком и даже не магом, а вообще без каких-либо способностей. Человеком. Слабым, ничтожным, жалким. Хочешь быть человеком? — Серп говорил хлестко и жестко, а сын от этих слов побледнел и начал нервно кусать губы.
— Нет… — испуганно замотал головой он.
— Ну вот и твои будущие дети тоже не захотят. Так что, надеюсь, я от тебя больше подобной ерунды не услышу, — поставил точку в разговоре Серп, а затем вдруг повернулся к Агате. — Кстати, дорогая, насчет гостей… Я тут решил взять немного работы на дом. Пара моих клиентов у нас поживёт какое-то время, докучать не будут, ты их даже не увидишь. Ты не против, — последнее предложение он произнес не как вопрос, как утверждение. И Агате не оставалось ничего, кроме как кивнуть.
Слова про брак с орками ей, с одной стороны, не нравились и казались пережитком прошлого, а с другой — она могла понять мужа. Адроны — древний род, поколениями они следят за чистотой крови. Как может Серп думать иначе, если воспитан в таких условиях, где одобрение на союз ещё нужно получить от родителей?
Да и прав он. В том плане, что от межрасовых браков неизвестно, чего ожидать. Может родиться сильный полукровка, а может — обычный человек или нелюдь, но с поломанной магией. Слабые особи. Которые не защитят себя и не прославят род Адронов.
Морозильники действительно доставили уже на следующий день. Большие, вместительные. Их занесли и установили в подсобке, и Агата не могла на них нарадоваться. Правда, радость ее была недолгой. В тот же день появились «гости».
Сначала это были двое низших. Кикимора и болотник. Серп их Агате не представил. Просто поселил в комнатах рядом с подвалом и попросил жену два раза в день носить им еду и оставлять у двери.
— Два раза? Точно? Я могу и больше…
— Не переживай, они еще вчера по лесу бегали, так что живучие и неприхотливые. Будешь давать много, им понравится, и они потом уезжать не захотят.
Эти двое жили у них пару недель, а потом, когда Агата в очередное утро принесла им поесть, то заметила, что ужин так и остался нетронутым.
«Серп вроде не говорил, что они съезжают…» — с этими мыслями Агата несколько раз постучала в дверь комнаты кикиморы, но никто не ответил. Тогда она дернула ручку на себя…
Дверь приоткрылась, но только чтобы захлопнуться у нее перед самым носом. Рядом стоял Серп. Женщина от неожиданности подпрыгнула на месте, чуть не обернувшись в боевую форму от испуга.
— Дорогой… Нельзя так подкрадываться, — запнувшись, пробормотала она.
— Гости съехали, прости, что не предупредил, — холодно улыбнулся он супруге, по-прежнему удерживая дверь закрытой.
— Да? Замечательно! — обрадовалась Агата. — Тогда я могу прибрать тут за ними? — Она снова попыталась дернуть за ручку, но Серп не позволил.
— Не стоит. Это же низшие твари, да еще и из леса. А ты беременна. Я сначала все там продезинфицирую, а потом уже ты заходи.
— Да ладно, я же орк! Что мне будет? Или ты думаешь, я белоручка и грязи испугаюсь? — фыркнула Агата, но тут же спохватилась. — Подожди. Ты сказал «продезинфицирую»? Там что-то заразное? Ты видел какую-то опасность?
Рука сама собой легла на живот.
— Не переживай. Пока я рядом, никому из наших детей ничто не угрожает. Просто делай, как я сказал.
Эти слова вызвали в Агате непонятную дрожь, но она смолчала. Всё чаще её не покидало чувство, что щиколотки защелкиваются в капкан. Муж, конечно, рядом, и он защитит от любых проблем — но почему-то чувство тревоги не отпускало. Как будто опасаться нужно не внешних врагов. Далеко не их.
Дальше — больше.
