— Мне сия книга надобна лишь для ведения следствия по делу в доме князя Кантемира, княжна. До всяких сукубусов мне нет дела. Здесь дело не демоны ведут, но люди. А люди гораздо опаснее демонов.
— В этом не могу с вами не согласиться, господин Волков. Но и я не про демонов хотела говорить. А о составе, который здесь назван «Вода жизни». Возможно, что сей состав и делает человека молодым и неотразимым. Ведь никто не знает точно, на что способен «золотой эликсир». А если он существует?
Волков только пожал плечами.
— Вы не верите? — спросила она.
— Я сего эликсира не видел.
— Нельзя отрицать существование чего-то, только если вы сами сего не видели. А если сей эликсир существует, то тот, кто им владеет, не просто богач. Он бог!
— Мне кажется, княжна, что вы и до прочтения сей книги знали про эликсир жизни. Разве не так?
— Про это не только я знала, господин Волков. Слухами Москва полнится.
— Слухами? Какими?
— Вы слышали про Воду жизни, Степан Андреевич?
— Да, — честно признался Волков.
— Говорили, что в доме у Кантемиров имеется фараонов состав, который волшебными качествами обладает.
— Про это я ничего не знаю, княжна.
— А про слугу в доме князя Антиоха? — вдруг спросила она.
— Про какого слугу, княжна?
— Имя ему было Тихон и с него все в доме князя Антиоха и началось. Мне нужно знать о нем, сударь.
— Но что я могу сказать, княжна? Следствие еще не завершено.
— Но он жив? Он ведь мог выжить? Скажите! — она почти умоляла Степана.
— Я не могу раскрывать вам тайны следствия, ваше сиятельство. Сие дело еще не завершено. Но позвольте спросить, а какое вам дело до сего холопа Тишки?
Варвара овладела собой и уже спокойно ответила:
— Вам стоит узнать о том, что написано в этой книге.
— Я могу сие забрать, княжна? — Волков указал на книгу.
— Конечно, господин Волков. Ведь вы сами и прислали её мне. Она ваша.
Степан Андреевич взял книгу и откланялся.
***
В доме князя Кантемира возвращению Волкова обрадовались все, от самого хозяина до последнего холопа. Ведь если кто и мог отыскать истину и дело распутать, то только он. Вел Степан многие дела по разбоям и отравлениям и всегда невиновного от позора спасал. Ныне про это только и говорили на Москве.
— Степан Андреевич! — горячо приветствовал Волкова князь Антиох. — Долго вас не было. Счастлив вас поздравить с завершением сего кошмара.
Волков получил приказ не вспоминать, что он был в тайной канцелярии и потому только кивнул в ответ и поблагодарил князя за слова сочувствия.
— Что у вас здесь случилось за время сие, Антиох Дмитриевич?
— Случилось, Степан Андреевич. Холопы мои, что сбежали из Москвы в деревню, в имение, померли. Только утром пришло известие от тамошнего управляющего.
— Вот как! Пойдемте, вы мне все расскажете, князь.
В кабинете у князя Антиоха среди шкафов с книгами, они сели в удобные кресла и начали беседу.
— Я, князь, за время потерянное упустил кое-что.
Он показал Кантемиру на книгу.
— «История рода Кантакузен»? — спросил тот. — Видал я сию книгу у Варвары Черкасской.
— Но как она попала к ней, князь?
— Княжна сказала, что передали ей сию книгу от вас, Степан Андреевич.
— Но вы знаете, что меня не было дома, князь. И моей жены нет сейчас в Москве. Кто мог сию книгу княжне передать?
Кантемир пожал плечами.
— Сию странность стоит прояснить, князь. Я тем займусь. Так что у вас в имении произошло?
— Два холопа, которые отсюда сбежали, вурдалака убоявшись, померли в имении. Но…, — Антиох замолчал.
— Говорите, князь.
— Дело больно неприятное, сударь.
— Говорите!
— Оба они сообщили перед смертью, что три ночи подряд к ним приходил чиновник сыскного ведомства.
— Что? — не поверил Волков.
— У меня сведения, которые я взял из письма тамошнего управляющего Тита Ипатыча. И сведения сии заверены местным капитан-исправником.
— Где сие письмо? — спросил Волков. — Я хочу прочитать его.
— Пропало, Степан Андреевич.
— Как пропало?
— По случайности, Степан Андреевич. Девка, что в комнатах убирается, в огонь его кинула.
Волков был удивлен:
— Не могу понять, князь. Ваша служанка бросила в камин важное письмо? Как такое возможно?
— Дак молодая она, 15 лет всего. Вот по неразумности и сделала.
— Я бы хотел с ней говорить, князь. Велите позвать. Я не стану пугать девушку и говорить мы станем здесь в этом кабинете.
— В тот и загвоздка, Степан Андреевич. Вчера сия девка пропала из моего дома. Никто не может её найти.
— Это бог знает что, князь! Ничего не могу понять. Вы это письмо, как я понял, прочли?
— Да, сударь, — ответил Кантемир.
— И прямо перед тем, как я вышел из заключения, письмо сгорает, а виновница сего исчезает неизвестно где. Но если вам известно его содержание, то зачем все это?
— Могу ли я знать, Степан Андреевич?
— Расскажите, что было в письме со всеми подробностями.
Князь рассказал, что управитель имения Архангельское Тит Ипатыч донес ему, что два бежавших холопа из московского дома Кантемиров были им задержаны и готовились к отправке обратно на Москву. Сидели они в подвале дома, и никакого насилия над ними учинено не было.
