- Да сколько можно-то! - в сердцах воскликнул один из шедших впереди инквизиторов. От очередного подземного толчка святой воин пошатнулся и едва не угодил в ловушку: земля под его ногами неожиданно зазмеилась расселиной, впрочем, тут же сомкнувшей края. Со стороны это выглядело, будто открылся и захлопнулся огромный беззубый рот.
- Интересно, это работа некромантов или наши союзнички постарались? - ухмыльнулся Гунтад, ободряюще похлопав по плечу опешившего брата.
- Что там колдуны, что тут - невелика разница, как по мне, - мрачно отозвался Толб, по широкой дуге обходя подозрительно просевший участок. - Кстати, - буркнул он, указывая в небо, - легки на помине.
Вайат посмотрел в указанном направлении и увидел горстку чародеев, летевших в сторону крепости. Но некроманты были настороже, и быстро сориентировались, отогнав нападавших. Ожидали того волшебники или нет, но ретировались они быстро.
- Ненадолго хватило, - хмыкнул отец-инквизитор и тут же поморщился от неожиданной боли в висках.
- Стена скоро будет разрушена, - холодный голос королевского советника зазвенел в голове Вайата. - Ускорьтесь.
Подавив вспыхнувшую было священную ярость, отец-инквизитор тряхнул головой, избавляясь от ощущения копошащихся в его разуме пальцев. Прикосновение чужой магии отдавало жжением в темени и затылке.
- Братья! - повысил голос Вайат. - Стена скоро падет, прибавим шаг!
Латники, шедшие бок о бок с инквизиторами, подняли щиты, демонстрируя готовность прикрывать святых воинов от лучников на стенах.
За попытку отвлечь личей пришлось заплатить жизнями двоих волшебников, и Сардууса трясло от осознания, что он должен был стать третьим. То, что магические сферы будут в буквальном смысле преследовать разлетевшихся в разные стороны магов, стало неприятной неожиданностью. И лишь отчаянный рывок вперед на опасно близком расстоянии от склона горы помог принцу обмануть чужое колдовство и спастись. Впрочем, вернувшись к продолжавшим сотрясать землю волшебникам, Сардуус понял, что принесенная ими жертва не была напрасной.
Северо-восточная стена дала трещину. Пока она лишь едва наметилась и издалека была почти неразличимой даже при помощи чар, обострявших зрение. Но радостные возгласы, зазвучавшие среди магов, подтвердили догадку принца. Защита некромантов ослабевала, поэтому разрушение стены было делом времени. А это означало, что наступило время для следующей атаки. Не дожидаясь ментального напоминания об этом со стороны королевского советника, Сардуус первым направил свой ковер в сторону крепости.
Далеко внизу армия Империи продолжала преодолевать сопротивление враждебной земли. И мысли о переносимых ими тяготах не вызывали в сердце принца ни капли сочувствия.
Часто дыша сквозь стиснутые зубы, Шид-Аттар с закрытыми глазами сидел в своем кресле, судорожно сжимая деревянные подлокотники. Он исправно забирал себе чужую боль, рискуя в любой момент развоплотиться, но этого все равно было недостаточно. Бесконечная пытка не восстанавливала силы, и от этого боль казалась вдвойне мучительной.
Сквозь пульсирующий шум в ушах третий Повелитель услышал легкие шаги. Кто-то подошел к нему и, судя по шелесту одежды, остановился перед креслом.
- Как ты? - услышав голос Селенора, Шид-Аттар мысленно отметил, что о личности пришедшего можно было догадаться и по звуку шагов.
- Лучш-ше вс-сех, как видиш-шь, - прошипел он сквозь зубы. - Как Ш-шемис-ст?
- Все так же, - короткий вздох и легкое дуновение воздуха. Говоривший сместился влево. - Неизвестно, сколько это продлится. Возможно, нам стоит его отпустить.
- Ис-сключено.
- Сандро говорит так же, но эта нагрузка... - эльф замолчал, и Шид-Аттар живо представил укоризненное выражение на его лице. Четвертый Повелитель не одобрял этот риск. - Такая нагрузка может убить вас обоих, - тихо добавил Селенор, - а вслед за вами быстро отправятся и остальные.
- Вс-се там будем...
- В Шалластхадаре происходит что-то серьезное. Сколько бы мы ни вливали сил в Шемисста, энергия уходит... Как вода сквозь песок.
Шид-Аттар рискнул приоткрыть глаза. Эльф стоял рядом, по левую руку от него, прислонившись спиной к стене и опустив подбородок на грудь.
- С-сандро?..
- Он растерян, - Селенор искоса взглянул на третьего Повелителя. - Говорит, что так не должно быть. Что Источник должен распределять нагрузку, а не должен выкачивать энергию подчистую из кого-то одного.
- Выходит... ис-скажение... продолжается? - болезненно выдохнул Шид-Аттар, испытывая невероятно яркие ощущения, сравнимые с тем, как если бы в его теле не осталось ни одной целой косточки.
- Выходит, что так, - нахмурился эльф. - Совсем плохо?
- Чуть... хуже... обычного, - третий Повелитель даже нашел в себе силы ядовито ухмыльнуться. - Переживу.
