Сквозь голоса молившихся чуть поодаль флагеллянтов послышался какой-то шум. Призвав братьев к тишине, Вайат прислушался. Источником шума оказалась башня, от которой отца-инквизитора отделял пролом и лишенный крыши участок, сквозь который было видно небо, продолжавшее извергать огонь. Недолгое ожидание увенчалось новой волной облегчения. В покосившейся арке входа в башню возникла знакомая фигура. Гунтад, также заметив Вайата, энергично помахал, призывая его к себе.
- Мы подумали, что вы погибли, - с заметным облегчением произнес он, когда отец-инквизитор быстро преодолел опасный участок на пути к башне.
- Толб пал, - тихо ответил Вайат. Лицо Гунтада помрачнело, а сам он коснулся груди в молчаливом жесте почтения. - Что тут у вас?
- Здесь... - инквизитор кивком указал на лестницу за своей спиной, один пролет которой уходил вверх, а другой - вниз. - Склад всякой всячины, которую так и хочется сжечь. Внизу - подвалы непонятного назначения и какая-то запечатанная колдовством дверь, врезанная в каменную породу. А еще там есть кое-что, вам нужно на это посмотреть.
- И что это? - поинтересовался отец-инквизитор, следуя за шагавшим к лестнице братом.
- Артефакты, похожие на те, что нам нужно найти и уничтожить, - отозвался Гунтад, направляясь вниз. - Такое ощущение, что некроманты решили облегчить нам задачу, оставив их здесь.
- Возможно, это ловушка, - заметил Вайат.
Шедший впереди инквизитор пожал плечами и небрежно столкнул в лестничный колодец лежавшее поперек ступеней тело в черной мантии.
- Мы их и не трогали, - произнес он. - Артефакты охраняли вампиры. Десяток или около того, - голос Гунтада эхом отражался от каменных стен. - Правда, молодняк, в основном. Похоже, старшие либо остались в крепости, либо мы их всех перебили в прошлый раз. Нам сюда.
Следы боя в этой комнате осели прахом и застыли кровью на полу, стенах и даже потолке. Единственной, казалось, оставшейся на своем месте вещью была скелетоподобная стойка для доспехов. Присмотревшись, Вайат ощутил смесь отвращения и ярости. Части стойки, принятые им за череп и грудную клетку, на самом деле оказались мерзкой маской и не менее омерзительными по виду доспехами.
- Да, это действительно Одежды Смерти, я читал о них, - проговорил Вайат. - Трижды проклятые вещи, при помощи которых правители некромантов превращаются в чудовищ исключительной смертоносности...
Глубоко вдохнув, отец-инквизитор переждал неожиданно накатившую волну тошноты, которая могла быть одновременно и следствием испытанного им отвращения, и напоминанием о неизбежной слабости, по пятам следовавшей за священной яростью. Вайат небезосновательно считал себя выносливее большинства своих братьев, но даже у его сил был предел. Гунтад внимательно посмотрел на него, но ничего не сказал.
- Пусть кто-то останется охранять их, - совладав со своими ощущениями, приказал отец-инквизитор. - Крепость еще не захвачена. Но то, что главный некромант не встретил нас во всеоружии - редкая удача. Нужно этим воспользоваться.
- До заката еще пара часов, - кивнул Гунтад. - Если не встретим серьезное сопротивление, то справимся до темноты. Но если не успеем, - инквизитор ухмыльнулся, - в этой башне можно устроиться на ночевку.
Сардуус не ожидал, что умертвие окажется настолько упорным. Черные одеяния уже вовсю полыхали, когда оно с яростным воем вылетело прямиком под огненный дождь. И тут же развернулось, безошибочно определив, куда делась жертва. Оставшегося у сгоравшего умертвия времени было достаточно лишь для короткого замаха косой, зажатой в правой руке нежити.
Принц инстинктивно закрыл себя щитом от физического урона - с левой стороны, куда, по его мнению, был направлен удар. Но в последний момент умертвие выбросило свободную руку вперед.
Грудь, плечо и предплечье принца обожгла боль. Вскрикнув, он повернулся к противнику левой, защищенной стороной. Напрасная предосторожность. С тихим звоном металла о камень нежить осела костром из костей и чадившей ткани. Маг бросился к защищенному от огненного дождя участку коридора, не задумываясь о том, мог ли скрываться в его глубине кто-нибудь еще.
Сцепив зубы от боли, Сардуус хлопнулся на каменный пол. Он скосил глаза и увидел два метательных ножа. Один торчал из предплечья. Второй, судя по ощущениям, засел между ребрами - его рукоятка виднелась чуть правее грудины. Осторожно коснувшись правой ключицы, принц обнаружил и третий, прямо под костью. Пробившие несколько слоев одежды клинки наверняка были зачарованы, возможно, еще и отравлены. Не зная наверняка, чего ожидать от прощального подарка умертвия, волшебник решил перестраховаться и использовать что-то посерьезнее простых чар, направленных лишь на быстрое заживление свежих ран. Потратив несколько ударов сердца на отстранение от боли, Сардуус прошептал первые слова сложного заклинания и резким движением выдернул клинок из-под ключицы.
