Вой второго умертвия эхом отразился от каменного свода коридора. Суртаз достал Сосуд Душ из кармана и заключил его в клетку своих скелетированных ладоней. Не зная подходящих заклинаний, он решил пойти одновременно самым простым и наиболее сложным путем - сосредоточиться на намерении, сила которого могла бы переместить его душу в артефакт. Так Повелитель и сделал, предварительно отдав замершему рядом стражу последний приказ.
Боль неожиданно схлынула. Боясь поверить своим ощущениям, Шид-Аттар широко распахнул глаза в попытке понять, что изменилось и в какую сторону. Он все еще находился в своем кресле в зале Источника. Но некроманту хватило даже беглого взгляда для того, чтобы понять - что-то произошло: рунические круги на полу и потолке помещения продолжали мерцать, но теперь - каким-то болезненным, пульсирующим светом. Понаблюдав за ними, некромант пришел к выводу, что ритм пульсации был похож на сердцебиение. Едва третий Повелитель уцепился за эту мысль, как в зал вошел Сандро и остановился на границе внешнего рунического круга на полу. За ним вошли остальные: Селенор, Васкаэдр, Дерцкан, Охтар, Мольтар и Шаддаэр молча разошлись по местам. Глядя на пульсацию рун, первый Повелитель покачал головой и также направился к своему креслу. Место Шемисста, второго Повелителя, осталось пустым.
- Интересно, кто следующий? - Шид-Аттар не удержался от саркастической ухмылки, ожидая, что его вот-вот настигнет новая волна боли. Но ее, как ни странно, не было.
- Возможно, все сразу, - устало отозвался Селенор. - И в любой момент.
- Вот как? - третий Повелитель перевел взгляд на эльфа. - Почему?
- После развоплощения Шемисста Источник начал разрушаться, - ответил Сандро. - Пока это не слишком заметно, но... Я это чувствую, - первый Повелитель Шалластхадара тяжело вздохнул, будто заколебавшись, стоило ли продолжать говорить. - Произошло что-то... совсем из ряда вон выходящее.
- Как приятно узнать, что до этого у нас все было не так уж и плохо...
Исцеление первой раны, которую Сардуус счел самой опасной, заняло немало времени и забрало почти все силы. Поэтому принц не особенно раздумывал над тем, стоило ли ему пить второй сульфетум. Сильной боли он не ощущал, но дышать становилось все тяжелее, и маг понимал - не успей он разобраться с раненой грудью, то просто потеряет сознание и, скорее всего, задохнется. Несмотря на то, что Сардуус считал себя слишком миролюбивым для боевого мага, по настоянию отца он проходил обучение на общих основаниях, вместе с братом. А еще принц ценил преимущества здорового тела по сравнению с больным и увечным, поэтому, когда дело дошло до изучения исцеляющих заклинаний, занимался ими со всей возможной прилежностью. Поэтому пришлось потратить несколько ударов сердца, которые становились все более редкими и гулкими, на открытие еще одной склянки с эликсиром. Но это дало свои плоды. Дышать стало гораздо легче.
Рана предплечья по сравнению с предыдущими двумя и вовсе оказалась пустяком. Преодолевая слабость, волшебник медленно поднялся, опираясь о стену. Огненный дождь почти иссяк, и теперь небо лишь изредка роняло одиночные пламенеющие сгустки. Прикинув время действия заклинания, Сардуус мысленно пожурил себя за расточительность - на эмоциях он вложил в магию слишком много сил, которые ему сейчас пришлись бы весьма кстати. Но сделанного не воротить, а если и вовсе станет худо - в поясе еще оставалась последняя склянка с сульфетумом.
Принц перевел взгляд на уходивший во тьму коридор и обратил внимание на ковер, упавший на пол во время схватки с умертвием. По-хорошему, его стоило оставить. Но возникшая перед глазами картина того, как по останкам верно служившего ему артефакта протопчутся те же инквизиторы, убедила мага, что у него найдется еще немного сил на заклинание левитации. Ругая себя за приступ сентиментальности, Сардуус заставил ковер подняться в воздух, а сам сделал несколько осторожных шагов по коридору.
Вопреки опасениям, никто не набросился на него из полумрака. Сделав еще пару шагов, принц прислушался. Тишина, нарушаемая лишь доносившимися откуда-то издалека возгласами. Скорее всего, инквизиторов или еще кого-то из армии Империи. Осмелев, маг зашагал быстрее. И запнулся, задев ногой что-то округлое, покатившееся вперед с глухим стуком.
Сардуус замер. Из темной арки уводившего вправо ответвления дохнуло холодом, и волшебник вернулся за угол в ожидании возможной реакции на шум. Но ничего не произошло. Маг подошел и присмотрелся к своей неожиданной находке.
