Подойдя к этому пролому, принц увидел людей, расчищавших центр двора от тел и костей. Наблюдая за ними, принц возился с пробкой склянки с сульфетумом и размышлял о том, для чего могло понадобиться это пустое пространство. Ответ пришел быстро: из башни справа от волшебника медленно вышли инквизиторы, осторожно вынося нечто, издалека похожее на скелет. Им оказалась стойка с артефактами, которые тут же были разложены на брусчатке двора. Поняв смысл слов отца-инквизитора, Сардуус проглотил эликсир и создал портал. Делать ему здесь больше было нечего.
Солнце едва скрылось за вершинами гор, когда инквизиторы объявили зачистку завершенной. Причиной отмеченной Империей похвальной скорости было практически полное отсутствие сопротивления, а единственным серьезным препятствием оказалось умертвие, встреченное ими в одном из подвалов. Но встретиться с ним Вайату не довелось - носовое кровотечение, видимо, вызванное переутомлением, ненадолго вывело его из строя, а приказ Империи не позволил вернуться к братьям.
Обязанностью отца-инквизитора стало наблюдение за упаковкой проклятых артефактов для перевозки. Советник Империи, маг Мартиолус, также приложил к этому руку - он лично зачаровывал каждый ящик для хранения. Сама правительница наблюдала за происходящим хоть и с приличного расстояния, но достаточно внимательно. Впрочем, Вайат сомневался, что она вообще могла что-то разглядеть в весенних сумерках, полумрак которых с трудом разгоняли многочисленные факелы. Повсюду сновали люди: проходя этаж за этажом, они поливали каменный пол зельем, которое, по словам волшебников, должно было помочь им испепелить крепость дотла, не оставив от нее камня на камне.
Когда артефакты были разложены по ящикам, запечатаны и вынесены за стены крепости, отец-инквизитор испытал странное ощущение. На мгновение ему показалось, будто камни брусчатки под его ногами вздрогнули и тут же застыли, как ни в чем не бывало. Вайат замер, размышляя, не почудилось ли ему это от усталости. Дрожь камней повторилась - на этот раз она была сильнее и дольше. Быстрым шагом отец-инквизитор пересек двор и, пройдя через пролом во внешней стене, осмотрелся. Увидев неподалеку королевского чародея в сопровождении колдунов Солнцеграда, Вайат направился к ним. За ними виднелись знамена Империи: королева отправлялась на ночевку в лагерь, вместе со своим эскортом, частью латников и инквизиторов сопровождая колдовской груз за пределы Воющей Долины.
- Люди еще в крепости, рано начали, - он холодно посмотрел на повернувшихся в его сторону волшебников.
- Если вы о ее разрушении, то мы к нему еще и не приступали, - спокойно ответил Мартиолус. - Приказа не было.
Понимая, что каждое мгновение промедления может стоить его братьям жизни, Вайат совладал с нахлынувшей яростью. Проглотить застрявший в горле комок гордости оказалось куда сложнее.
- Пожалуйста, - обратился он к Мартиолусу, - оповестите командиров о том, что нужно покинуть крепость как можно быстрее. Инквизиторов - тоже.
Маг молча кивнул и прикрыл глаза, концентрируясь на ментальной речи. Стоявшие рядом с ним волшебники тревожно переглянулись.
- Он не успеют, - побледнев, произнес один из них и указал на крепость.
Вайат обернулся. Сквозь пролом в стене виднелось черное пламя. Пробиваясь из-под земли между камнями брусчатки, оно стремительно расползалось по двору и уже достигло стен. Факелы погасли, но непроницаемая чернота окутавшего крепость колдовского огня и без того была хорошо видна на фоне вечернего неба.
Символы рунических кругов перестали мерцать и засветились ровной холодной зеленью. Краем глаза Шид-Аттар заметил, как встрепенулся в своем кресле Сандро.
- Быть этого не может, - удивленно пробормотал он.
- Что-то еще пошло не так? - третий Повелитель приправил свой вопрос изрядной порцией сарказма.
- Не то чтобы не так... - Сандро помассировал переносицу, не отрывая взгляда от все ярче разгоравшихся рун. - Просто... это невозможно.
- Не знаю, о чем ты, но на разного рода невозможности мы уже насмотрелись в последнее время, - фыркнул Мольтар со своего места в другом конце комнаты.
Свечение рун тем временем стало настолько ярким, что причиняло боль глазам. И хотя Шид-Аттар понимал, что навредить ему в буквальном смысле оно не было способно, некромант все равно отвел взгляд.
- Сработали чары, которые...
Рунические круги внезапно погасли, а голос Сандро утонул в звуке, похожем одновременно на вой ураганного ветра и треск бушующего пламени. Боль волной прошла по всему телу Шид-Аттара, но быстро схлынула, когда до него донесся чей-то вскрик. А затем некромант испытал хорошо знакомое, хоть и не самое приятное ощущение. Он потерял сознание.
