– Нужно сбить температуру, – объяснил старик. В руке он держал камень яркого цвета. – Целительный кристалл, – добавил он, поймав взгляд Тора. Пройдя к двери хижины, он настежь распахнул её. – У нас в Зуре их много.
Среди корней нескольких ближайших деревьев росли кучки длинных, заострённых кристаллов.
– Прозрачные для внимательности, розовые для любви, серые для запоминания снов, зелёные для избавления от лиха, фиолетовые для обновления и, конечно, ярко-синие для исцеления. – Старик сжал губы. – Без них ты был бы уже мёртв.
Тор кивнул. Голова всё ещё кружилась, словно он только что проснулся от тысячелетнего сна.
– Кто вы? – хрипло спросил он.
– Меня называют
Старик вытер руки тряпкой, и, увидев их, Тор изумился ещё больше, чем до этого кристаллам. Вместо линии жизни у старика на ладонях виднелись извилистые серебряные шрамы.
– Мы срезаем их в детстве, – объяснил курадор.
Тор резко вдохнул; от движения по телу прокатилась волна тошноты.
– Вы срезаете линии жизни? Зачем?
Старик провёл синим кристаллом над Тором, с головы до ног, потом обратно. Мальчик чувствовал холодную энергию, распространявшуюся внутри. В ушах звенело – точно так же, как обычно звенит под водой.
– Мы считаем, что они парализуют нас, – объяснил курадор.
Тор без всяких вопросов понял, что старик имеет в виду. Он не один год разглядывал собственную линию жизни, надеясь, что на ней появятся вершины или хотя бы провалы, чтобы жизнь стала интереснее. В какой-то степени он позволял этим радужным линиям управлять его жизнью. Его действиями. Тор задумался… Если бы он не знал, какое спокойное будущее его ожидает, рискнул бы он обменять свою эмблему на другую?
Загадал бы такое глупое желание на Новый год?
– Когда у тебя нет линии жизни, ты сам волен решать, кем хочешь стать, – сказал курадор. Он показал на ладонь Тора. – А ты сам так не думаешь?
Прежде чем Тор успел ответить, старик хлопнул в ладоши. По хижине разнёсся резкий звон колокольчика, и кристалл, который держал в руках курадор, рассыпался в порошок.
Как только каменная пыль коснулась кожи, тело Тора приподнялось, на мгновение зависло в воздухе, потом упало.
И Тор снова погрузился во тьму.
Он открыл глаза и увидел над собой лица Энгля и Мельды.
Мельда обняла его за шею.
– Мы думали, тебе конец!
Энгль кивнул, явно впечатлённый.
– Стрекающие лягушки – самые ядовитые животные на всём Острове Эмблем, – сказал он и скривил губы. – Ты в самом деле
Мельда пихнула его локтем в плечо.
–
Тор сел в постели и застонал. Он ничего такого не видел, но чувствовал себя так, словно был весь покрыт синяками. Болело всё.
– Сколько я так пролежал?
– Почти всю ночь, – ответил Энгль. – Достаточно, чтобы мы успели немного прикорнуть, поужинать и, что ещё лучше –
Мельда прокашлялась.
– Ну, точнее, курадор узнал, но книгу ему показал я.
Мельда недовольно моргнула.
– Ладно, ладно, книга ему тоже была не нужна. Мельда рассказала ему историю о пелиларге, и он сам всё понял.
Энгль просиял и убрал руку в карман.
– Но я достал для тебя вот
Курадор протянул Тору чашку с ярко-красным напитком. Скорее всего, натолчённым из кристаллов.
– Выпей. Это придаст сил.
Тор сделал глоток и чуть не выплюнул. На вкус напиток был чем-то средним между прокисшей грязью и заплесневелой корой.
– Да, на вкус гадость, но помогает.
Тор выпил всё одним глотком, потом вздрогнул.
– Так куда… куда…
Он скорчил гримасу. Послевкусие у напитка из кристаллов оказалось ещё хуже.
– Куда мы идём дальше?
Хотя отравление ядом стрекающей лягушки стало самым болезненным переживанием Тора за всю жизнь, он всё же почувствовал небольшое облегчение, узнав, что друзья и без него смогли узнать, куда идти дальше.
Мельда сложила руки и переплела пальцы. Она нервничала… нет,
– Думаю, лучше будет, если курадор сам всё объяснит.
Старик прищурился и посмотрел на Тора.
– Я слышал об этих созданиях. Ну, о которых рассказала мне твоя подруга. К северо-востоку отсюда ходят легенды о женщинах с длинными, жуткими волосами, которыми они могут управлять, словно кнутами. Рассказы о людях, которые исчезают без следа. О криках, разлетающихся эхом.
Да, действительно похоже на тех чудовищ из сказки.
– Где они живут?
– В Разбойничьей гряде.
Когда Тор услышал это название, внутренности в животе стали выписывать кульбиты. У него засосало под ложечкой, потому что он в самом деле знал об этих местах – о предательских горных тропах и хищных зверях, которые там живут. А ещё в животе похолодело от стыда. Потому что впервые за очень долгое, как ему показалось, время он подумал о Розе.
Младшая сестрёнка… Как у неё дела? Переживает ли она за брата?
