– Ты же знаешь, что так нельзя, – тихо сказал он. – Мы потеряем слишком много времени.
Она топнула ногой.
– А что, если нас сожрёт та ужасная птица-гарпия? Мы потеряем вообще всё! – Её напряжённые плечи вдруг опустились. – Ты не боишься?
– Конечно, боюсь, – ответил Тор громче, чем хотелось бы. Он прокашлялся. – Я боюсь с того самого момента, как проснулся вот с этим на руке.
Он подбородком показал на глаз, никуда не девшийся с запястья.
Мельда что-то проворчала, потом тяжело вздохнула. Наконец она высоко подняла голову.
– Ты же пойдёшь прямо за мной?
Тор серьёзно кивнул, протягивая Мельде ролик.
– Закрой глаза, – шепнул он. – Представь, что ты где-то ещё… представь, что ты летишь.
Она крепко зажмурила голубые глаза, спрятала кулон под одежду и кивнула. Потом сглотнула и оттолкнулась от платформы…
И упала, крича так громко, что с соседнего дерева взлетела целая дюжина маленьких птичек.
– Жить было так приятно, – сказал себе Тор, потом схватился за ролик, прочитал короткую молитву богам желаний и оттолкнулся, надеясь, что следующий шаг не станет последним.
Тор быстро понял, почему это ужасное устройство назвали свистелкой. Именно такой звук издавал ролик, когда он летел через лес, быстрый, как рыба-парусник[23]. Желудок подкатил прямо к горлу, сердце залезло ещё куда-то выше, а каждый поворот троса вызывал всё новые приступы тошноты.
Что-то ярко-фиолетовое пронеслось мимо его левого уха, промахнувшись буквально на пару дюймов. А потом что-то под ним прыгнуло с дерева на дерево. Может быть, действительно стоит последовать собственному совету и закрыть глаза, подумал он. Но, как только он так сделал, оказалось, что так ещё намного хуже.
Он снова приоткрыл глаз буквально на щёлочку – и в этот самый момент птица, похожая на стрелохвоста[24] с крыльями, пронеслась у него прямо перед носом.
Ещё одно резкое снижение – и его желудок как-то странно подпрыгнул. Тор оказался на совсем другом «этаже» джунглей.
В этой части тропического леса росли целые ряды щетинистых туннелеподобных растений, собранных в букеты, словно солнечные кораллы в Эстрели. Когда Тор приблизился к особенно большому соцветию, они закрылись, спрятав похожие на щупальца лепестки. А потом, ровно в тот момент, когда Тор пролетал мимо…
Они лопнули.
Один за другим, словно пушки, цветы стреляли в него флуоресцентным порошком. Он закрыл глаза и закашлялся, жалея, что не может вытереть лицо – Тор отлично понимал, что случится, если он отпустит рукоятку. Его одежда была уже сплошь покрыта яркими красками. Даже волосы были все в пыли, хотя он и попытался стряхнуть её.
Он пронёсся через последнюю часть леса, полную светящихся растений, которые уже встречались ему на пути, а потом его ноги наконец коснулись земли. Протащившись по ней несколько секунд, он отпустил рукоятку.
Тора бросило вперёд, и он врезался лицом в землю.
Рядом с ним постанывала Мельда, распластавшаяся на земле, как яйцо на сковородке.
– Это было круто! – Энгль кругами скакал вокруг них, размахивая руками. Он с головы до ног был перепачкан краской. Собственно, все они были перепачканы, кроме Коссо, который, должно быть, знал, как не дать тем растениям выстрелить порошком. – Ещё разок?
Мельда на мгновение оторвалась от земли, чтобы пронзить его свирепым взглядом.
Коссо не обращал на них внимания. Он вглядывался куда-то вдаль; примерно так обычно искал что-то взглядом Энгль.
Коссо широко улыбнулся.
– Пойдёмте, хочу показать вам кое-что, тут недалеко.
Мельда всё ещё пыталась отряхнуться. Её лицо было перепачкано как минимум тремя разными видами грязи.
– Ну нет,
– На свистелке мы больше кататься не будем, обещаю. Пойдём пешком.
Тор не сдвинулся ни на дюйм; его сердце билось быстрее, чем трепещут крылышки колибри.
– Пойдём!
– Куда?
– Дерево упало!
Тор и Мельда переглянулись.
– Ну и что?
Коссо вздохнул.
– Наш свод настолько плотный, что обычно через него проходит лишь совсем немного света.
Об этом Тор уже знал. Деревья, в конце концов, росли здесь настолько близко друг к другу, что прямо
– Так что, когда падает дерево, в лесу образуется так называемый световой ручей.
Мельда сморщила нос.
– И чего в нём особенного?
– Увидите.
Они гуськом пошли через тропический лес; Коссо показывал дорогу.
Мельду объяснение, похоже, не слишком удовлетворило.
– И откуда ты узнал об этом
Коссо пожал плечами.
– Это часть моей эмблемы.
– Ты дальновидящий? – спросил Тор.
Тот покачал головой.
– Нет, но я очень чувствителен к лунному свету, – объяснил он. – Он изменяет меня.
Бровь Мельды изогнулась в пяти разных местах.
– Что значит – лунный свет
