Эмбер начала спускаться, но делала это медленно, будто в ожидании чего-то. Мисс Робертс времени даром не теряла. Она подскочила к девушке и толкнула ее в спину. Ошибка мисс Робертс состояла в том, что она решила, будто Эмбер просто пытается от нее улизнуть. Но на этот раз военная стратегия Эмбер оказалась более действенной. Девушка знала, что экономка попытается столкнуть ее с лестницы, а потому цепко ухватилась за перила. Как только Эмбер почувствовала толчок в спину, она прижалась к перилам, перекладывая на них и вторую руку. Мисс Робертс же не удержалась на верхней ступеньке и с грохотом полетела вниз. Эмбер лишь съехала на несколько ступенек вниз, мертвой хваткой впившись в перила. Где-то в холле раздался глухой удар и чавкающий звук, как будто что-то острое прошло через мешок, наполненный воздухом, и теперь этот воздух, с присвистом, выходил наружу. От удара большие напольные часы с маятником, стоявшие слева от лестницы, содрогнулись и, накренившись, опрокинулись. Стрелки измялись, маятник переломился пополам. Часы показывали 2:40 ночи.
Когда Эмбер отдышалась и спустилась вниз, то увидела, что одно из ребер пробило рыхлую кожу мисс Робертс и вышло наружу. На губах экономки образовалась кровавая пена. Неподвижный взгляд устремился в темный свод Карлайл-Холла.
– Тем лучше, – удовлетворенно рассмеялась Эмбер. – Проклятие сильнее, если его сдобрить жертвой.
Она все хохотала и хохотала, и никак не могла остановиться. Прошло несколько минут, прежде чем Эмбер пришла в себя. Ей еще предстояло последнее, самое важное дело. В кладовой она нашла добротную веревку, которой обычно перевязывали багаж, крепя его к карете. Вернулась в комнату-темницу. Сделала крепкий узел, которые научилась делать еще в детстве, когда работала на побегушках в театре. Закрепила веревку под потолком, забравшись на стол. Эмбер осенила себя крестным знамением, накинула петлю на шею, оттолкнулась от стола и прыгнула. «Фредди приедет уже сегодня. Вот будет потеха», – пронеслась последняя мысль в ее голове.
Мод захлопнула дневник, прижала его к груди. История Эмбер была закончена. Артур оказался прав: последняя запись в ее дневнике проливала свет на многое. Проклятие. Милая добрая душа Эмбер не вынесла расставания с самым дорогим, что у нее было, не выдержала разлуки с детьми, сошла с ума из-за предательства. Сердце ее под конец переполнилось такой ненавистью, что она наложила проклятие на весь род Карлайлов, а сама превратилась в мстительного духа. Или ее удерживал в этом мире злобных дух мисс Робертс?
Неужели проклятие Эмбер работало, и с тех пор все Карлайлы в какой-то момент лишались разума и убивали своих жен? Возможно ли такое? Ответов на эти вопросы Мод не знала. Однако она тут же вспомнила историю про бабку Артура, леди Каролину, которую якобы убил кто-то из офицеров, живших в доме на тот момент. А что если военные вовсе не при чем? Что если Каролину убил ее собственный муж? С родителями Артура тоже ничего не понятно. Они оба скончались в номере отеля в Ницце, где отдыхали. Никаких подробностей этой истории в интернете Мод не нашла, а Артур, конечно же, не удосужился ей рассказать. Может быть, отец Артура убил супругу, а потом сам покончил с жизнью? Судя по словам Артура, своей первой жене он помог отправиться на тот свет. Теперь очередь ее, Мод? Теперь он захочет убить и ее? Хотя утром он утверждал, что она подходит ему по всем параметрам. Прочитав проклятие Эмбер, Мод знала, о каких параметрах шла речь: в жилах Мод не было ни капли аристократической крови. Она была из обычной семьи, как и сама Эмбер. Ну, не совсем, конечно, из обычной. Перкинсы были очень богаты. Но по их венам текла та же кровь, что и по венам обычного портового грузчика или официантки, или актрисы… Однако Артур не учел еще одного факта. Он либо проигнорировал его, либо слишком не внимательно прочитал проклятие. Эмбер говорила, что оно разрушится, только когда под сенью Карлайл-Холла появится истинный наследник – один из ее потомков. То ли она в душе верила, что кто-то из ее детей выжил, то ли, зная, что все они погибли, специально сформулировала проклятие так, чтобы оно действовало вечно. Артур не происходил от Эмбер, а вел свою родословную от леди Джейн Солсбери. Что бы он ни делал, какую бы идеальную жену ни нашел, ему не разрушить проклятия.
