Как вдруг резко толкнуло в сторону обрыва — Ирнис не удержался и свалился, но успел уцепиться за его край обеими руками. Он замычал, подтягиваясь на его, как тут широко распахнул глаза.
Из прохода, из которого он выпал, потоком хлынул раскаленный поток.
Пальцы резко разжались. Немного сдвинув корпус тела, Ирнис мягко приземлился на пологий каменистый склон, используя мощь турбин на полную. Заскользил вниз и в сторону, стараясь изгибать корпус тела под более удачный путь, где не встречалось острых каменных зубьев и выступов в виде препятствий.
Поток лавы нагонял. Он расплескивался по неровной каменной поверхности горы, стекал между выступов и краснел, замедляясь. Наслаивал длинные вязкие отростки, кончики которых застывали и чернели.
А затем вдруг пологий склон оборвался в глубокую расщелину, кривой черной раной разорвавшую каменное тело вулкана. Это зрелище заставило спину покрыться мурашками, взбудоражить нечто, глубоко запрятавшееся внутри… Ирнис выругался и постарался замедлить скатывание, но ничего не вышло — его клонило вперед, грозило вновь опрокинуть кубарем. Тогда он напряг как мог ноги и прыгнул.
Полоса тьмы и каменные стены сменились пышным зеленым ковром. Ирнис упал в листву, ломая спиной ветки. Укрепленный костюм еле сдерживал падение, внутренний монитор шлема покрывался помехами и иногда терял картинку с датчиков.
Что-то резко ударило в спину. И все закончилось.
На лицо упало несколько листочков. Ирнис скривился и смахнул их рукой. Тяжело вдохнул — легкие словно бы наполнились огнем. Горло сразу же свело кашлем.
Нельзя было и дальше оставаться здесь. В любой момент могли прийти хищники. Та змея… Дролесс… Хоть ланры и имели очень тонкий нюх и острый слух, это не объясняло способность одного из них появляться в самый неподходящий момент.
Кармслянин резко согнулся, приподнимаясь. Он был готов к вспышке боли в спине, поэтому, ввел команду впрыснуть в себя еще немного оставшегося в запасе лекарства. Когда по телу растеклось приятное онемение, он оперся руками о траву и кое-как поднялся. Подошел к дереву, которое спасло его от гибели ценой валявшихся кругом веток и листвы, прислонился к его широкому столбу спиной. Тяжело вздохнул и дал костюму голосовую команду провести анализ состояния здоровья.
Система ответила писком в ушах на принятие запроса, и через пару минут вывела на экран табличку со схематичным изображением тела владельца и статусом состояния его органов.
К счастью, переломов не было. Только ушибы и синяки. Небольшое отравление угарным газом, но это мелочи. Слабый ожог кисти правой руки.
И это смущало больше всего. Ирнис поднял правую руку и покрутил кисть, расправил пальцы, заглянул в проемы между ними. Белая перчатка с сероватыми подушечками выглядела целой. Идеально белого цвета, с едва заметными царапинами. Боль тоже не ощущалась. По крайней мере, пока.
Ирнис сделал несколько шагов вперед. Остановился у небольшого зазора между пышными кронами деревьев. Глянул на величественно возвышавшуюся гору. С ее неровной каменной стены свисал медленно стекающий красноватый поток лавы с почерневшими ответвлениями. Вход в пещеру, из которой он выплеснулся, темнел плотной пробкой — и доступ в нему был навсегда отрезан.
Перед глазами вдруг возник образ просторной круглой полости, со своеобразным бортиком-парапетом и четырьмя мостами. Но скорее всего, его уже полностью заполнила лава, поэтому…
Ирнис нахмурил тяжелые роговые брови, сжал руки в кулаки. Он не смог найти ничего, что напоминало бы впитавшуюся сыворотку или же просто ее следы на камне. Да и… Ценный артефакт… теперь был утерян. Но что это за существо было внутри горы? Одно из форм подземной местной жизни, о котором не ведали криоты? Оно сильно отличалось от них, хотя, казалось отчасти знакомым.
Послышалось встревоженное карканье и щебет прятавшихся в листве птиц. Где-то вдали различился уж слишком подозрительный шорох. Наспех осмотревшись, Ирнис двинулся прочь, стараясь идти не слишком быстро. Он продирался через широкие листья похожих на земные лопухи, растений, спрыгивал с небольших, поросших мхом, естественных скалистых образований, похожих на ступени. Темная зелень преследовала его, давила со всех сторон и явно скалила невидимые зубы.
Для своей же предосторожности Ирнис старался держать ладонь на груди, чтобы в любой момент активировать бластер. Но, никто более не осмеливался нападать на него. А когда, преодолев еще пару идущих на спуск, ступеней, влажные джунгли стали расступаться в поляны и подлесок, чтобы затем оборваться в желтый пляж. Едва ступив на него, Ирнис, наконец, позволил себе освободиться от сковывающего голову шлема.
Тут царил бьющий в лицо ветер. Вода была мутна от взбаламученного песка и неспокойна. Она накатывала мелкие пенистые волны, желая обрушить свое недовольство на берег, но только ласкала его.