Несколько секунд оба молча смотрели друг на друга. Но неловко от этого стало только достававшему из кладовки свой потрепавшийся за две недели костюм, Ирнису.
— Хорошо, — кивнул Креил. — Ирнис… Пожалуйста… Вернись с обоими.
Тот сжал руки в кулаки и кивнул.
Выйти на изуродованную потоком лавы поляну было довольно просто — широкую черную полосу было видно даже с берега. Плавно уходившая наверх, она хмуро выглядывала над верхушками уцелевших деревьев.
Черные изваяния тоже никуда не делись. Но отчего-то, глядя на них, Ирнис испытывал дискомфорт. Ему все время казалось, что они каким-то образом следили за ним.
Спрыгнув с мягкой зеленой ступени на темную шершавую поверхность, он еще раз осмотрелся. Через залитый лавой разлом не предстояло возможным пройти. Оставалось идти дорогой Деккора.
Подъем не был трудным. Пару-тройку раз, правда, приходилось высоко прыгать, а потом подавать Алекс руку, чтобы она смогла подняться. Вскоре у подножия скалистой части горы стала заметна вытянутая пещера, левый край которой выступал над правым.
Очевидно, что извержение произошло через нее — при очередном землетрясении разошлась каменная порода, выплеснувшая из себя накопившуюся лаву. Ее было так много, что она текла почти под самым потолком, отчего оставался небольшой зазор, через который только ползком можно было пролезть внутрь горы.
Метров через пять уже было темно. Двигавшийся впереди Ирнис включил освещение костюма. А не отстающая ни на шаг Алекс нажатием на кнопку подрубила питание к налобному фонарю на толстой резиновой ленте, который надела еще дома. Ее ноги укрывала обувь на толстой подошве, тело — легкая удлиненная курточка с небольшим рукавом из плотной растительной ткани, которая могла бы взять на себя брызги лавы. К поясу сбоку она прицепила маленькую походную сумку с бутылкой воды и парой бутербродов.
Вопреки советам Ирниса, ноги она оставила открытыми.
Проход медленно расширялся и становился все выше, отчего вскоре предстала возможность подняться на ноги. Но случилась незадача — из тьмы впереди вдруг возникла каменная стена. Тупик.
— Быть не может, — разочарованно выдохнул Ирнис, осматривая окружающие его неровные стороны коридора.
— Наверху! — Алекс прошла совсем рядом, встала вплотную к тупику и подпрыгнула, уцепилась пальцами за рельефный уступ. Подтянулась, опираясь ногами о неровную вертикальную поверхность. Вскарабкалась наверх.
Ирнис подошел к тому месту, где она только что была и глянул вверх — круг света коснулся стоявшей в полный рост у края ступени Алекс в окружении черноты.
Та самодовольно улыбалась.
— Руку? — присев на корточки, поинтересовалась она.
Ее фонарь заслепил Ирнису прямиком в глаза, тому пришлось прикрыться от него ладонью.
— Не надо, отойди, пожалуйста, — попросил он. — Потолок высокий?
Та поглядела наверх. Покружилась на месте, внимательно осматривая темноту вокруг.
— Да, — опустив голову, сказала она.
Ирнис высоко подпрыгнул и, уцепившись пальцами за край, подтянулся, быстро поднялся. Его вниманию предстал простор с тонувшими во мраке стенами. Прислонившись ладонями к стене близ проема, он обернулся к Алекс и кивнул. Принялся идти, держа непрерывный контакт со стеной.
Криотка молча двинулась за ним.
Стена начала плавно поворачивать, чтобы вскоре оборваться в черное пятно прохода. Ирнис заглянул в его мрак и двинулся дальше вдоль нее, пока не вернулся обратно к проходу с обрывом.
Всего в этой пещере было три выхода, ведущих в разные стороны.
— Прекрасно, и куда дальше? — развела руками Алекс.
Ирнис вздохнул.
— Я думаю, надо что-то поискать на стенах, — спустя время произнес он. — Деккор мог оставить метки, куда шел.
— Это бы очень помогло, — тяжело выронила криотка.
Она присела у ближайшего прохода, принялась рассматривать стену. Потом отошла к другому.
— Вот! Кажется, я нашла! — радостно выдала она, и ее голос отразился эхом.
Пришелец подошел к ней и присел рядом. Внимательно посмотрел туда, куда указывала она.
Там на стене близ прохода находились белые полосы, словно бы кто-то каким-то волшебным абразивом прошелся по горной породе. Эти следы резко обрывались, так и не преодолев и десяти сантиметров дальше по стене. Казалось бы, там, где они кончались, была другой и сама текстура камня.
Это выглядело немного странно.
— Хорошо, — нахмурившись, согласился Ирнис. — Идем.
Коридор устремился вниз. Во все нагревающемся воздухе стала заметна тяжесть от насыщающего его пара. Во все усиливающихся неровностях на полу вскоре начали встречаться некие мокрые следы, а то и лужицы, на которые Ирнис сразу посоветовал Алекс не наступать.
При очередном резком повороте коридора впереди замаячил рыжеватого оттенка пятно.
— Мы куда-то выходим, — бросил через плечо кармслянин. — Будь начеку. Нам может понадобиться помощь друг от друга.
Та покорно кивнула.
Перед выходом Ирнис обернулся к Алекс и сделал ей жест подождать. А сам осторожно вошел в редкое рыжеватое марево, не забывая смотреть себе под ноги. Остановился на самом краю уступа, под которым в метре дымила коричневатая вязкая масса, усеянная светящимися желтовато-коричневыми трещинами.