Эта штука была полностью покрыта не то толстыми пластинами, не то плотными роговыми наростами. Его тело словно бы было грубо вырублено из каменной породы, что подтверждали многочисленные сколы на теле. Голова была высечена небрежно, и больше напоминала покрытый плотной корой высокий пень с двумя выщербленными в нем неровными вертикальными бороздами. Внутри них и светились эти красные огоньки.
Рта, или чего-то подобного, у этого монстра не было. Зато на всю нижнюю часть его плоской морды зеленел полукругом мох, похожий на жуткую ухмылку. Этот же мох лоскутами покрывал его тело, сваливался лохмотьями с плоских беспалых верхних конечностей.
— Что тебе надо? — дрожащим голосом прокричал Рик.
Существо стояло неподвижно. Зато снова в тишине стал различим треск и стрекот.
— Если ты не-е уйдешь, то получишь, — неуверенно выронил Рик, делая еще пару шагов назад, к окну.
Он не прерывал зрительный контакт. И каменный монстр тоже.
Но никто не приходил на шум. Ирнис так и не явился на помощь. Стояла тишина. Неужели… Эта тварь уже что-то сделала с ним… Со всеми остальными?..
Рик затаил дыхание от всколыхнувшей спину волны мурашек. Он крепко сжал кулаки, почувствовал, как страх начал отступать под натиском ярости. Ведь сила… Его должна была спасти она. И вот, уже почувстовалась тяжесть в руках. Пальцы словно бы задеревенели, покрылись плотной каменной оболочкой…
Он ухмыльнулся и поднял кулаки. Встал в боевую стойку. Как тут заметил, что руки так и остались желтоватого цвета с серым орнаментом полос. Рик с ужасом выдохнул и осмотрел ладони.
Сила не пробудилась.
Очередной шаг назад вышел неуклюжим, заставил опрокинуться на спину. Но упасть так и не получилось — на пути возникла спасительная стена. Рик выровнялся и прислонил в ней ладони. Резко перевел взгляд.
Каменное чудовище застыло возле стола в полусогнутой позе с поднятыми лапами. Его мшистая ухмылка выглядела донельзя хищной.
Что-то закопошилось на полу, промелькнуло между его ног-обрубков темным каплевидным пятном, спряталось под столом. Как тут оно выскочило и дернулось к Рику.
Тот лишь на мгновение опустил взгляд на это нечто. Оно юркнуло между его ног, злобно стукнуло длинными мандибулами.
Что-то тяжело опустилось справа и слева от головы толстыми сужающимися столбами, чуть не прибило уши. Рик вздрогнул и обреченно уставился на нависшую над ним каменную морду, красные глаза которой смотрели на него сверху вниз. Проглотил поднявшийся к горлу ком.
Каменное существо по-прежнему не двигалось.
Стараясь поддерживать с ним зрительный контакт, Рик заерзал в надежде просунуться под его поднятой правой лапой и тихо уйти спиной вперед. Ведь оно не двигалось, пока на него смотрели.
Вдруг что-то мелькнуло темным пятном из-за спины монстра, вылезло на его плечо, плавно переползло на поднятую каменную лапу, злобно стукнуло шипастыми жвалами.
Это было маленькое панцирное существо с большой головой. С четырьмя круглыми глазами красного цвета и с перекрестными зрачками. Между его растопыренных жвал виднелся маленький зубастый рот, которым оно перемалывало явно не траву.
Перебирая маленькими лапками, берущими свое начало из плоского панциря, оно быстро двинулось по неровной каменному отростку-лапе к Рику, издавая злобный стрекот — тот широко раскрыл рот и закричал.
Криот мог поклясться, что видел, как оно прыгнуло на него лицо. Но он успел сжаться и отвернуться, закрыть глаза. Взмахнуть рукой, отбросить его подальше от себя.
— Рик! — послышался испуганный голос Ирниса со стороны входа на кухню.
Тот всхлипнул и открыл глаза. Без сил осел на пол. Закрыл лицо руками. Его начало трясти.
Каменный монстр исчез.
Ирнис подбежал к нему, схватил за плечо.
— Что… Что случилось? — все вопрошал он.
Рик не отвечал, только качал головой.
Зато послышался стрекот из-под щели кухонной плиты.
Криот застыл и резко убрал с лица руки. Повернул голову на звук. Ирнис мигом приложил пальцы к груди и провел сверху вниз, активируя бластер.
Похожая на насекомое тварь выбежала из-под своего укрытия и принялась кружить на кафельном полу. Кармслянин выругался и вскочил на ноги, принялся водить дулом, чтобы прицелиться в нее. Вдруг она застыла и резко прыгнула в сторону Рика.
Тот закрыл ладонью рот и зажмурился. Дернулся в сторону.
Ирнис выстрелил. Промахнулся — луч плазмы угодил в оконную створку, прожег в ней круглую дыру с черными краями. Замерший на стене справа от окна жук стремглав метнулся в нее и исчез.
Утекали минуты, но ничего не происходило. Пришелец только и стоял, не сводя глаз с дыры, за которой виднелся маленький кусочек ночи. Тяжело дышал, держа оружие наготове. А потом метнулся к скорчившемуся на полу Рику.
Криот разрывался в рыданиях.
— Я… я тут, все хорошо, — успокаивающе произнес Ирнис, склонившись над ним и положив руку ему на спину.
Его явно не слышали.
Ближе к утру Рик отрубился. Карауливший его Ирнис же не сомкнул глаз. Когда же сверху послышался скрип открываемой двери и по коридору застучали шаги, он, наконец, отвлекся от терзающих его мыслей. Поднял голову.