Йоханнес покачал головой:
– Хоть я вам и продался, но с детьми ничего не должно случиться. Отпустите их.
– Ни за что. Дети не умеют держать язык за зубами, а если о руднике станет известно, то в дело вмешаются мои конкуренты. Нет-нет, мы поступим иначе.
Шмитт немного подумал, а потом продолжил:
– Мы свяжем их и оставим здесь. А когда я получу разрешение, посмотрим, как быть дальше.
– Ни за что, – возразил Йоханнес. – Здесь слишком холодно, кроме того, их родители с ума сойдут от беспокойства.
Августа знала, что старик прав. При мысли о родителях и о том, что она их никогда больше не увидит, на глаза у девочки навернулись слёзы.
– Дети останутся здесь, или я немедленно сброшу их в пропасть. И это не шутка, – сделал шаг назад Шмитт.
– Я тоже не шучу, – сказал Йоханнес.
Старик приподнял ружьё, и в тот же миг Рикко направил на него свой пистолет.
Прогремел выстрел.
Ружьё Йоханнеса случайно выстрелило, и выстрел этот имел необратимые последствия. Сначала раздался дикий грохот, потом сверху стали падать отколовшиеся куски скалы, и свод пещеры частично обрушился. Один камень приземлился прямо рядом с Томом. Августа в ужасе увидела, как кузен потерял равновесие и свалился в пропасть. Вскоре его крик смолк в темноте… Августа закашлялась от облака пыли, образовавшегося из-за обвала. Сделав над собой усилие, она окинула взглядом всё вокруг. Рикко задело обломком, и он без сознания лежал на земле. Шмитт схватил пистолет напарника и побежал. Через мгновение он уже скрылся в штольне, которая вела к выходу. Йоханнес успел своим телом защитить от камней Юлию. К счастью, оба не пострадали. Но Том…
Девочка чувствовала, как слёзы лились из глаз. Том упал в пропасть, и в этом была её вина. Если бы она не разбудила их с Юлией, он был бы ещё жив и всё было бы…
– Августа!
Девочка не верила своим ушам, из бездны доносился очень слабый голос, но сомнений быть не могло: это Том!
– Том! Он жив! Быстрее, помогите мне! – обратилась она к Йоханнесу.
Августа взяла фонарик Рикко и поспешила к краю обрыва. Совсем скоро рядом с ней уже были Йоханнес и Юлия. Все трое смотрели вниз. В свете фонаря они смогли разглядеть Тома. До него было около десяти метров, мальчику удалось зацепиться за какой-то выступ.
– Поторопитесь, долго я так не продержусь, камень начинает крошиться! – взвыл Том.
Йоханнес указал туда, где лежали старые корзины.
– Как правило, к таким корзинам прилагается наплечный ремень из кожи, чтобы корзину можно было переносить. Если нам удастся открепить парочку таких ремней и связать между собой, то мы сможем поднять мальчика наверх.
– Нет, это слишком долго, – решительно заявила Августа. – Я за ним спущусь.
– Августа, это слишком опасно. – Глаза Юлии были полны ужаса.
– Не бросим же мы Тома умирать?!
Йоханнес и Юлия ничего не ответили.
– В этом всё и дело. Я справлюсь.
– Будь осторожна. – Йоханнес приобнял её за плечи, а потом быстро встал. – А мы пока попробуем с ремнями.
Августа кивнула и начала спускаться. Здесь всё было иначе, чем на скалодроме: отвесная скользкая скала без надёжной страховки. Она вспомнила о приёмах и хитростях, которым её учили, но достаточно ли этого? Она аккуратно спускалась в темноту.
В это время Шмитт успел добраться до выхода. Он остановился, чтобы отдышаться.
– Чёртовы дети спутали все мои планы! – злобно воскликнул он. – Но мне хотя бы удалось сбежать. Скроюсь, и никто меня не найдёт.
Сразу после этих слов он побежал вниз, сначала по возвышенности, а потом дальше по лугам.
Вокруг загадочно клубился туман, появлялись и снова исчезали тени, но Шмитт всего этого не замечал.
Оттого что Августа цеплялась за каждую расселину, у неё очень скоро заболели мышцы рук и ног.
– Ещё чуть-чуть, ты сможешь! – Юлия наблюдала за сестрой, ей очень хотелось приободрить Августу.
Вдруг кусок скалы откололся, и Августа потеряла равновесие.
– Августа! Нет! – в ужасе закричала Юлия.
Но Августе всё-таки удалось не упасть, она перевела дыхание, дождалась, чтобы пальцы не дрожали, и вскоре продолжила спуск.
Шмитт добрался до джипа и, тяжело дыша, уселся за руль. Он завёл мотор и помчался вниз по извилистой дороге. Что-то померещилось ему в тумане. Тень? Нет, чепуха.
Августа почти доползла до Тома, она наклонилась к нему, безуспешно пытаясь ухватить кузена за руку. Она вытянулась как только могла, между ними остались считаные сантиметры, сократить которые, однако, не удавалось. Августа искала пальцами, за что бы ещё ухватиться.
– Том, у меня не получится! – Девочка плакала, сил у неё почти не осталось.
Вдруг в темноте показалось чьё-то лицо. Это было лицо женщины, и оно было совсем близко. Августа почувствовала, как холодная рука помогла ей нащупать расселину, которую она сама не заметила. Теперь Августа могла продолжить спуск.
– Спасибо, – прошептала она, но таинственной помощницы уже не было видно.
Августа взяла Тома за руку, и с её помощью ему удалось подтянуться и оказаться на уступе рядом с ней. Камень, на котором он стоял, дожидаясь Августу, раскололся и улетел в бескрайнюю тёмную пропасть.
