– Гм… – в конце концов, начал Том. – Отец рассказывал, что эта хижина построена на месте другой, намного более старой. Может быть, женщина с сыном когда-то жили в ней?
– Это бы могло объяснить его появление, – кивнула Августа.
– Надо рассказать обо всём родителям, – взволнованно предложила Юлия. – Они точно знают, что делать.
– Ни в коем случае! – сверкнула глазами Августа. – Мы сами разгадаем эту тайну.
В последующие дни Юлия, Августа и Том занялись поисками рудника, о котором шла речь в книге. Они ходили по лесам и галечным россыпям, взбирались на утёсы, но так ничего и не нашли.
Оказалась, что никто ничего не знал о руднике, даже старик Йоханнес. Он только сказал, что если рудник и был, то его наверняка давно засыпало, как и дома горнорабочих. Или всё разрушили дождь и ветер. Дороги к руднику, вероятнее всего, тоже стали жертвой времени. Августа пыталась найти в интернете хоть какие-нибудь сведения о руднике, но тоже безуспешно. Складывалось впечатление, что тайне суждено остаться тайной.
Таинственного юношу они тоже больше не видели. Он исчез так же внезапно, как и появился. Но однажды ночью, когда туман укутал хижину и окрестности, события вдруг приняли неожиданный оборот.
Августа смотрела из окна в темноту. Она не могла уснуть, потому что испытывала сильное беспокойство. Клубы густого тумана загадочно светились в темноте. Августа никогда ещё такого не видела.
Она уже собиралась вернуться в кровать, когда вдруг что-то заметила. Прямо возле хижины в тумане стоял человек. Августа зажмурилась, а потом снова открыла глаза. Человек никуда не делся. Это был всё тот же юноша в средневековом одеянии с низко опущенным на лицо капюшоном. Он тянул руку к окну, у которого она стояла.
Девочка не шевелилась, но в отличие от первой встречи с незнакомцем больше не испытывала сильного страха. Сама себе она это объясняла тем, что поза юноши говорила о том, что он о чём-то её просит. Теперь он указывал на горы. Не медля ни секунды Августа оделась, разбудила Юлию и Тома, который спал в соседней комнате.
Туман был влажным и прохладным и продолжал загадочно светиться. Девочки и Том словно попали в другой мир. Разговаривали они мало, так как подъём по влажным лугам был довольно утомительным. Время от времени они видели юношу, его тёмный силуэт выделялся на фоне белых клубов тумана.
– Куда он нас ведёт? – шёпотом спросила Юлия, в её голосе чувствовался страх.
– Не знаю, – так же тихо ответила Августа. – Но скоро мы всё поймём.
Затем они пересекли лесную дорогу и немного передохнули.
– Мы ушли довольно далеко от хижины, – сказал Том. – Я…
Вдруг они услышали звук машины.
– Скорее в укрытие, – дала команду Августа и отскочила с дороги в сторону.
Остальные последовали её примеру. Мимо них проехал чёрный джип с тонированными стёклами.
– Это тот самый джип, который тогда чуть не сбил Макса, – сказала Августа. – За ним!
Из-за густого тумана джип ехал медленно, поэтому ребята успевали за ним без труда. Вскоре лесная дорога оборвалась, и джип остановился. Из него вышли двое мужчин.
Юные преследователи прижались к земле и стали рассматривать мужчин в попытке их узнать. Но трудно было разглядеть даже силуэты.
– Рикко, ты уверен, что за нами никто не следит? – послышался чей-то строгий голос.
– Конечно, господин Шмитт, – покорно ответил кто-то. – Он уверял меня, что здесь наверху уже давно никого нет.
Когда мужчины скрылись из вида, Августа задумалась, о ком они могли говорить. Ребята продолжили слежку.
У каждого из мужчин был фонарь, они целенаправленно шли наверх. Августа, Юлия и Том не отставали от них ни на шаг, утратив всякую возможность самостоятельно ориентироваться в пространстве.
Через некоторое время мужчины добрались до ровного участка. Туман на мгновение рассеялся, и трое преследователей увидели, что впереди их ждал крутой подъём в горы, усыпанный валунами. Затаив дыхание, Августа следила за светом фонарей. Между двух скал лучи остановились, и Августа увидела широкую отвесную расщелину.
– Рудник, – благоговейно прошептала она. – Вот почему его никто не находил. Вход скрыт в скале.
Свет фонарей теперь падал на место слева у входа, и Августа заметила придорожную часовню, точно такую, как описывалось в книге. Она была сильно повреждена.
– Эти двое нашли вход, но повредили часовню, – тихо сказала Юлия.
– Поэтому юноша и объявился, – поделился догадкой Том.
Вдруг Августа заметила, что стало слишком тихо и виднелся лишь один луч фонарика. Она мгновенно догадалась, в чём дело, и хотела предупредить остальных, но было слишком поздно.
– Так, кто это тут у нас? – послышался хриплый голос.
Все трое обернулись. Позади них стоял мужчина c очень худым и бледным лицом. В одной руке у него был фонарь, а в другой пистолет. И целился он прямо в них.
– Эй, не бейте меня… – простонала Юлия.
– Не трогайте мою сестру! – крикнула Августа худощавому мужчине по имени Рикко, который пытался загнать их как можно глубже в штольню.
