Надеюсь, сегодня клиентов будет больше, завтра последний день уплаты налога. Нужная сумма у нас будет уже к вечеру, отцу должны заплатить за резные стулья для новой таверны на окраине. Я же старалась как можно больше отложить на переезд, за одного эта сумма большая, а за двоих тем более.
Отец противился уезжать, не желая оставлять место, где прожил всю жизнь, но он с детства рассказывал мне о других земля, говорил, что однажды я смогу перебраться на одну из них. С ранних лет я была вынуждена работать, чтобы это стало возможным: дохода отца хватало лишь на покрытие налога, еду и материал для работы.
Когда мне было восемь, в нашу деревню переехал мужчина, никто не знал кто он и откуда, мужчина не общался ни с кем, вел затворный образ жизни. Конечно, это давало пищу для сплетен, а они, в свою очередь, уже формировали отношение к нему. Сказать по правде, сплетен, где новый сосед является хорошим, было крайне мало, он не по своей воле выступал у нас в деревне как герой-антагонист. Ему приписывали проклятия, убийства, воровство, и даже палачом был, а все потому, что никогда не улыбался, не здоровался и в принципе не смотрел на своих соседей. Кем он был на самом деле, так и не удалось узнать, но назвать его плохим человеком язык не повернется.
Однажды, по ошибке почтальон принес к нам домой отправление для нашего недоброжелательного соседа, и меня послали отнести его. Пришлось долго стучать в дверь – никто не открывал; оставить посылку снаружи не решилась, посылка могла быть ценной, если пропадет или звери разорвут, мне же и достанется. Хотела дождаться хозяина дома, по наитию дернула за ручку, я честно не собиралась входить без приглашения, но раз дверь оказалась открыта, и мало ли что-то случилось и кому-то внутри требуется помощь. Кого я пытаюсь обмануть? Просто взыграло детское любопытство, очень уж хотелось узнать, как обитает наш таинственный сосед.
А жил он скромно и совершенно без уюта. Наше жилье тоже выглядело неприхотливо, но у нас все говорило, что дом очень любят, всячески стараются обустроить и наполнить уютом, а здесь… абсолютно не обжитое помещение, я бы подумала, что в нем давно никто и не живет. Мрачно, только что паутина с потолков не свисает. Поежившись, сразу вспомнились все самые жуткие рассказы о соседе. Решила оставить посылку на столе и скорее вернуться. Только положив ее, заметила, что так сильно отличает этот дом от других, кроме отсутствия уюта само собой.
Маг, лекарь, может быть травник? Столько разных растений, баночек с порошками… Я ходила с открытым ртом, рассматривая все, что попадалось на глаза. Тогда я не задавала правильные вопросы, чему сейчас безмерно рада, иначе умчалась бы из этого дома в ту же секунду, еще бы жителей села оповестила, с кем они соседствуют.
Дело в том, будь он магом, лекарем или травником, а одним из них он и являлся, возникал вопрос: что он делал в нашей Богами забытой деревушке, да еще и в таких условиях? Все вышеперечисленные хорошо зарабатывали и жили в столице, а те, кто был сослан работать в других городах или деревнях, состояли на учете, и каждый день их аура проверялась на предмет нарушения закона.
Такое не скроешь от жителей, а наш сосед жил очень обособленно, к нему гости не ходили, да и сам он редко покидал свою обитель. Получается, о нем, никто не знает? Сам правитель не осведомлен? А здесь уже веет опасностью. Но в голове моей крутилось не это, а только детский восторг.
Я так увлеклась травами, что не заметила возвращения хозяина. Влетело мне тогда знатно, сначала сосед напугал до чертиков, затем от родителя, при соседе, что в чужом доме без спросу находилась и вещи посторонние трогала, а когда мужчина удалился, к лицу отца краски начали возвращаться, да и переживания настоящие открылись. Все равно ему было, что я там трогала, на самом деле его беспокоило, что сосед наш неизвестно как отреагировать мог и что сделать со мной.
Я глаза вниз потупила, признала вину, а наутро снова к соседу побежала. Приходилось повод нелепый искать, чтобы бегать к нему, вопросы, беспокоящие меня, задавать, он каждый раз отмахивался да угрожал, а потом привык, и стала я к нему просто так ходить, без повода.
Так и сложилось, поначалу он мне про травы для общего развития рассказывал, а увидев глаза горящие интересом, стал обучать серьезно. У него много книг оказалось, что опять же должно было меня насторожить, ведь книги – роскошь, их у бедняка быть не может. Ну ладно одна-две, им можно было найти объяснения, у него их было очень много: энциклопедии, справочники и фолианты по травам, эликсирам и магии.
Я впитывала все, что он рассказывал; именно он обучил меня грамоте, позволял читать все, что найду, единственное правило:
