Мёрд отвернулась и, позабыв, куда ей было нужно, ушла, оставив посреди двора в одиночестве.
Асвейг не помня себя то ли от шальной радости, то ли от схлынувшего пламени, что едва не выплеснулось вновь, вернулась в хижину. Тут же она достала из-под лежанки свой дорожный мешок и принялась собирать его, хоть и складывать туда особо нечего. Словно почуяв, одна за другой в дом прибежали рабыни, окружили её, поначалу храня молчание, а после не выдержали и затараторили наперебой.
- И всё ж, Асвейг, что у вас с ИНГОЛЬБОМ было? - громче других спросила Бьёрна. Девицы притихли, тоже ожидая ответа. - Не зря ведь озаботился, скальда тебя выкупать прислал.
Кто-то из рабынь довольно ехидно усмехнулся. Ингеборг шикнула и ткнула в толпу локтем. Судя по сдавленному вздоху, попала, куда метила.
- Он обязан мне жизнью, если вы забыли, - Асвейг и не повернулась даже. - Вот, видно, заслужила благодарность, наконец.
Девушки согласно запереговаривались. Больше никто ничего выведывать не стал. А чуть позже заглянул и Гагар, поторапливая. Асвейг скомканно попрощалась рабынями, не зная, что можно сейчас им сказать. Любая из них хотела, верно, оказаться на её месте, прекрасно понимая, что, хоть она и осталась пока невольницей, всего-то перекупленной другим хозяином, но стала свободнее их всех. Слоено в бреду, Асвейг пошла за Гагаром. Трелль что-то сбивчиво говорил, безуспешно пытаясь скрыть радость, а она и не слышала, что. И думала только: вот бы, выйти за ворота и пойти куда глаза глядят. Одной, без надзирателей и хозяев. Только она всё ещё рабыня и принадлежит теперь, получается, Лейви. Вот уж странно.
Скальд ждал их на тропе за границей Скодубрюнне, поглядывая чуть исподлобья. Сейчас он уже не был столь улыбчивым, да и мёд слов лить не стал: не для кого. Он просто дождался, когда Асвейг с Гагаром подойдут, когда спрячестся за калиткой стражник, и отрывисто распорядился:
- Идём без отдыха до вечера. Нам нужно успеть до темноты добраться до Ингольва, - затем посмотрел с сомнением. - Ты сможешь, Асвейг?
- Смогу, - она поправила на плече мешок.
Хоть и чувствовала себя до сих пор неважно, а, если нужно, соберёт все силы, чтобы убраться отсюда подальше. И обузой мужчинам не станет.
- Я помогу, если что, - вступился Гагар. Скальд покачал головой, отворачиваясь.
- Да уж знаю. Помощник.
Он пошёл вперёд, шагая быстро и твёрдо. Пожалуй, так и запыхаться можно, если за ним бежать. Да деваться некуда. Гагар легко приноровился к его ходьбе, а Асвейг пристроилась позади, стараясь не отставать. Шли почти молча, только иногда Лейви распоряжался, куда по разветвленной тропе поворачивать. Гагар разговоров не заводил: сейчас и не вдруг поймёшь, как себя вести надо. Асвейг и вовсе боялась сбить дыхание: на болтовню её и не хватило бы. Останавливались на короткий отдых только раз, попить воды и перевести дух. И то лишь потому, что скальд заметил, как спутники начали всё чаще спотыкаться.
Радовало, что нынче дождь не шёл, дорога по плечам гор успела даже подсохнуть. В прозрачной тени ясеней было тихо, безветренно. Совсем другое дело против того, как под ливнем таскаться. Асвейг аж содрогнулась,вспомнив своё недавнее и недолгое путешествие.
Показалось, что начало темнеть очень скоро, а Лейви всё так же продолжал вести за собой, ничуть не сбавляя шага. Хотелось спросить, как долго ещё идти до лагеря, где их ждал Ингольв, но всё откладывала вопрос. И чуть позже он отпал сам собой, когда потемневший лес вдруг едва заметно озарился рыжим, а после мелькнул среди кустов и костёр, чьи отсветы известили о нём так загодя.
Бастард не сидел без дела весь день. Он охотился, и добыча ему попалась неплохая: несколько зайцев, которых он как раз освежевал и теперь готовил на огне. Дурманящий запах жареного мяса уже поплыл по лесу. Желудок тревожно вздрогнул, весь день обделённый едой. Все так и встали на границе небольшой поляны, где бастард так удобно расположился, скованные разыгравшимся голодом и обрушившейся на плечи усталостью.
Ингольв поднял на шум взгляд и удовлетворённо хмыкнул.
- Думаю, если бы я не дал тебе денег, Лейви, ты всё равно справился бы, - он встал, отряхивая руки от золы.
Скальд только покачал головой и подошёл к огню, скидывая на ходу суму с плеча.
- Больше не проси идти туда до следующего лета. Хакон поначалу едва меня взашей не выгнал. Потом ещё Мёрд… Думал, если и Фадир присоединится, точно ничего не получится, - он хищно принюхался к исходящему от заячих тушек запаху. -Аты не промах.
- Это у тебя лук хороший, - явно набиваясь на ещё одну похвалу, протянул бастард. - Вы что встали? Идите сюда!
Асвейг переглянулась с Гагаром и только тогда вспомнила, что так и продолжает стоять на месте. Почти скрипя всеми суставами от страшной усталости, она подошла; Ингольв тут же сдернул с её плеча дорожный мешок, в котором тихо брякнули рунные дощечки.
- Садись, - он легко взял Асвейг за локоть и потянул вниз.
Совсем не сопротивляясь, она опустилась у костра, где уже расселись, вытянув натруженные ноги, Лейви и Гагар.
