Я буду возвращаться из мира мертвых раз за разом, как Риан и Тайг.
Невероятно. Чертовски потрясающе.
Я обняла Риана за шею и прижалась щекой к его груди.
К груди, в которой не было сердца.
Нет…
Я встретилась с ним взглядом. Его глаза блестели от непролитых слез.
Нет. Нет. Нет.
Я отшатнулась назад и ударилась о медную ванну.
– Кинжал… – Если я и правда была бессмертной, то не смогу им воспользоваться. Я не смогу спасти Риана.
Он обхватил мое лицо, нежно поглаживая большими пальцами щеки.
– Это потрясающая новость, Эйвин. Невероятная. – Он нежно поцеловал меня в висок.
Я накрыла его ладони своими.
– Нет. Нет, это ужасно. Твое сердце…
Он прижался лбом к моему лбу и улыбнулся.
– Ты – мое сердце.
Я вырвалась из его объятий и опустилась на выцветший ковер. Наша история должна была закончиться совсем не так. Королева могла отобрать у меня его в любой момент. Она могла забрать его навсегда и никогда мне не вернуть.
Я не позволю. Не. Позволю.
Риан сел рядом со мной, подтянув колени к груди.
– Мы должны вернуть твое сердце. – Наша цель оставалась прежней. Нам просто нужно действовать без кинжала.
Должен был быть какой-то способ вернуть его.
Риан наклонился вперед и подбросил дров в огонь. Оранжевое пламя сразу же жадно набросилось на дерево.
У меня все получится. Я спасу Риана. Но ради этого мне придется пожертвовать собственной жизнью.
Может быть, гадалка ошиблась.
Неужели я и вправду собиралась сдаться, если она не права.
– Я понимаю, что тебе страшно, – сказала я, пытаясь приободрить и Риана, и саму себя. – Но…
– Ты права, я боюсь. Ты даже представить не можешь, как сильно. Мне пришлось наблюдать, как моя мать вырезала сердце у Лиши и поглотила ее жизненную силу. А затем своими когтями вырвала у меня из груди сердце. Если тебя не пугает сама мысль о том, чтобы вернуться в Черный лес, ты совсем из ума выжила.
Да, я боялась. Боялась как никогда в жизни.
Но это не означало, что мы должны отступить. Что наш план обречен на провал.
– У нас все получится.
Риан пнул основание дымохода сапогом, и уголки его губ изогнулись в усмешке.
– Бессмертная ты или нет, но ты обещала не ходить в лес.
– Мы договорились, что ноги моей там не будет. – Я улыбнулась. – Поэтому я проеду верхом.
Риан открыл рот, потом снова закрыл его.
– Или ты можешь освободить меня от сделки, – предложила я.
– И не надейся.
Он думал, что сможет меня переубедить? Удачи. Я тоже могла быть упрямой.
Я оттянула воротник его рубашки, обнажая ужасные рубцы на его горле.
– Ты умер за меня сегодня, Риан. – Я провела пальцем по гладкой коже, где после казни остался новый шрам. – Ты отдал за меня свою жизнь. Неужели ты думаешь, что я не готова пожертвовать тем же ради тебя?
– Эйвин, послушай меня…
– Нет, это ты послушай. Если ты сейчас сдашься, она победит. Если бросишь меня, ты позволишь ей лишить тебя второй половинки. Мы должны покончить со всем этим, чтобы жить дальше без страха и сожалений.
– Оно того не стоит.
– Вот тут ты ошибаешься. – Я поднялась на колени и обхватила лицо Риана ладонями, заставляя его посмотреть на меня. Увидеть меня. Услышать. – Ты стоишь всего. Я люблю тебя и поэтому предоставлю выбор. Либо ты помогаешь мне вернуть твое сердце, либо я все сделаю сама.
Риан так долго изучал меня, что я подумала, что он не собирается отвечать. Затем он встал и помог мне подняться на ноги.
– Как, по-твоему, мы вернем сердце, если ты не можешь больше держать проклятый кинжал?
Точно. Проклятый кинжал. Кинжал, который мог убить меня, если бы я им воспользовалась – потому что была истинной бессмертной. Но как мы вернем сердце без кинжала?
Думай, Эйвин, думай. Должен же быть какой-то способ…
Секундочку.
Мы смотрели на ситуацию под неправильным углом.
Речь шла не о мести. Речь шла о том, чтобы вернуть то, что было украдено.
Я улыбнулась ему и сказала:
– У меня есть план.
Свеча, мерцавшая на крошечном прикроватном столике, практически догорела. В столь поздний час мне было не до сна, пока я крепко обнимала Риана. Он лежал на спине, глядя на потрескавшуюся штукатурку, и рисовал пальцами ленивые узоры на моей обнаженной спине.
– Я должен был отпустить тебя, – признался он. – Должен был позволить Тайгу договориться с королевой и увести тебя через лес в первый день. Я просто… не хотел рисковать…
– Ты думал, я сбегу прежде, чем Тайг успеет о чем-либо договориться.
Его рука замерла на моей спине, и он кивнул.
Может, я и отчаялась, но не стала бы подвергать свою жизнь опасности. С другой стороны, я ведь собиралась отправиться на встречу с королевой, что было и так достаточно безумной идеей. В любом случае не стоило зацикливаться на всяких «если бы» и «что, если».
– Я рада, что ты меня не отпустил, – прошептала я, вдыхая его запах и запечатлевая в памяти ощущение его тепла. – Я рада, что ты захотел оставить меня себе.
– Я хотел сделать тебя своей с того самого момента, как мы встретились в том сарае, – сказал он с улыбкой в голосе.
