Проклятое сердце полностью

В поле моего зрения показались испачканные грязью сапоги, принадлежащие мужчине в сальной, ветхой военной форме. Я видела солдат в такой форме на иллюстрациях в книгах по истории. Много лет назад они сражались с магическими существами в войне за Айрен. Вот только на рисунках в книгах у солдат были головы в отличие от того, что стоял сейчас перед нами.

Из-под ворота заляпанного пальто выглядывал лишь обрубок шеи.

Дуллахан.

Я мысленно пыталась убедить себя, что он ненастоящий. Что нечто настолько ужасное, как всадник без головы – просто детская страшилка.

В одной руке он держал белый хлыст, напоминавший цепь. Вот только звенья были сделаны не из железа, а из человеческих позвонков. А в другой – какой-то предмет, похожий на незажженный фонарь. Нет, это был не фонарь, а… голова.

Окровавленные пальцы сжимали спутанные пряди чернильно-черных волос. Глаза провалились в глазницы. Из ноздрей и по гнилым зубам в открытом рте ползали черви.

Я всхлипнула и зажмурилась, но было уже поздно. Образ Дуллахана навсегда отпечатался в моей памяти. Монстр повернулся корпусом к тому месту, где мы прятались. И остановился.

– Ты знаешь мое имя, а теперь назови мне свое, – потребовал Дуллахан. – Отдай его добровольно, или я заберу силой.

Череп сдавило невидимой силой, будто Дуллахан наступил мне на голову ногой.

– Что бы ни произошло, – прошептал Риан, сильнее прижимая ладонь к моему рту, – не называй ему своего имени.

Неужели он слышал, что Дуллахан говорит у меня в голове?

Каждая частичка меня кричала сдаться, назвать Дуллахану свое имя. Все, чего я хотела, – чтобы боль прекратилась.

– Я знаю, что ты здесь, – сказал голос, и запах смерти и гнили стал центром моего мироздания. – Я чувствую тебя.

Чувствует. Не видит. Риан, должно быть, использовал свою магию, чтобы скрыть нас.

– Я избавлю тебя от боли. Просто назови свое имя.

Имя вертелось на кончике моего языка. Если я скажу его, боль исчезнет.

– Он пришел не за тобой. Борись, – потребовал Риан. Его голос звучал откуда-то издалека, однако я по-прежнему чувствовала стальную хватку его рук. – Думай о чем-нибудь другом. О чем угодно. Отвлекись.

Он убрал руку, и я приоткрыла рот.

Я не могла. Не могла думать ни о чем другом.

«Меня зовут…»

Тепло Риана у меня за спиной исчезло. Что-то теплое и мягкое прижалось к моим губам.

Со вкусом алкоголя и вишни.

Я распахнула глаза и встретилась с пронзительным взглядом голубых глаз.

Черт побери.

Риан целовал меня.

Почему он целует меня? И, что более важно, почему мне это нравится? Одно дело – целовать его в моей спальне в ночь нашей первой встречи. Но сейчас я знала, что не следует поддаваться соблазну. Мне надо отстраниться. Я не должна закрывать глаза и позволять влажному теплу его языка скользить по моим губам, убеждать меня открыть рот, чтобы он мог проникнуть внутрь. Я не должна тянуться к нему всем телом и растворяться в поцелуе.

Кто-то позвал Эдварда. Женщина.

Внезапно давление исчезло. Вонь и шаркающие шаги стихли.

Риан провел руками по моим ребрам, поднимаясь выше к груди. Я выгнулась навстречу его ласкам, наслаждаясь обжигающим теплом рук. Его пальцы очертили верх моего корсета, и я услышала хриплый стон, вибрирующий в его груди. Я целовала Риана, все еще дрожа от страха, но упиваясь его магией, желая почувствовать, как она движется внутри меня. Желая почувствовать, как он движется внутри меня.

На вкус он был словно сам грех. Волнующий, как море. Горячий, как адское пламя. Я не знала, что разожгло огонь, полыхающий в моих жилах. Не понимала, почему ощущала себя живой только с ним. Но я жаждала этого.

В ущерб себе, я жаждала его.

Риан отстранился и оттолкнул меня от себя. Я ударилась бедром о скамейку, и в этот же момент женский крик разрушил тишину ночи.

– Беги в дом, иначе я собственноручно отправлю тебя на тот свет, – рявкнул он, указывая на особняк. Его глаза были прищурены, а губы – припухшими от сладостного поцелуя.

И я побежала в поместье. Целая толпа мужчин хлынула вниз по ступеням, что-то крича и размахивая руками. Женщины остались на веранде, схватившись за сердце, прикрывая рты руками и напряженно вглядываясь в темноту сада. Если меня увидят, тут же начнутся вопросы. Я заметила знакомую голову с темными локонами – Кейлин свесилась с перил и пыталась понять, что происходит. Она была в безопасности. Все остальное не имело значения.

Я свернула направо и направилась к вечнозеленой живой изгороди, окаймляющей наши владения по всему периметру, молясь, чтобы Дуллахан больше не появился. Благодаря суматохе, я проскользнула через парадный вход незамеченной и ворвалась в пугающе пустой бальный зал. Кейлин все также стояла на веранде и звала меня по имени.

Увидев меня, она бросилась мне навстречу и обняла так крепко, что едва не сломала мне ребра.

– Что такое? – спросила я. – Что случилось?