Проклятое сердце полностью

– Как ты могла так со мной поступить? – прошептала она, и ее прищуренные глаза наполнились слезами. Она винила не Роберта. Она винила меня.

– Мне жаль, Кейлин.

Сестра вырвалась из его объятий и бросилась прочь. Я хотела было последовать за ней, но Роберт остановил меня:

– Я поговорю с ней.

Как бы сильно мне ни хотелось догнать Кейлин и заставить ее прислушаться к голосу разума, я понимала, что была последним человеком, которого она хотела сейчас видеть. Может быть, она выслушает Роберта. Это, конечно, не могло ничему повредить. Так что я кивнула и осталась стоять на месте, беспомощно глядя Роберту вслед.

Несомненно, Кейлин простит меня.

У жертвенного агнца не было выбора.

Я не просила, чтобы меня рожали первой.

А если сестра не простит меня, я поклянусь провести остаток своей жизни, заглаживая вину перед ней.

Я направилась к сараю, где хранились горшки и садовые инструменты. Воздух здесь пах влажной землей и компостом. Я взяла горшок с намерением наполнить его… но вместо этого швырнула в стену. Он разбился на крохотные черепки, но разве это важно?

Теперь уже ничего не имело значения.

И я закричала.

Я кричала до тех пор, пока не сорвала голос.

Я рыдала и выла, но никто не пришел утешить меня.

Опустошенная и несчастная, я собрала черепки и случайно порезала ладонь об их заостренные края.

Это должно было быть больно. Но я ничего не чувствовала, в исступлении глядя на кровь, пачкающую мои юбки.

Ничего не чувствуя, я схватила совок и встала.

Ничего не чувствуя, я вернулась на улицу.

Ничего не чувствуя, я рухнула на колени рядом с пустой клумбой и начала раз за разом вгонять лопатку в землю.

Мои слезы оросили семена.

Мое разбитое сердце погрузилось в землю.

Моя надежда на светлое будущее улетучилась вместе с ветром.

Я ни в чем не была виновата.

И все же чувствовала невыносимый груз вины.

Почему? Потому что я родилась беспомощной женщиной, смысл жизни которой, по мнению общества, заключен в поиске достойного супруга. Но почему?

Я хотела большего. Хотела быть больше, чем чьей-то женой. Но всякий раз, когда пыталась быть кем-то в этом мире, отец выбивал почву у меня из-под ног.

Довольно. Пришло время взять все в свои руки.

К черту последствия. Я прямо сейчас пойду к отцу и скажу, что не выйду за Роберта.

Перепачканная землей и кровью, я бросилась обратно в дом. Отец все также находился у себя в кабинете, где с довольной улыбкой читал только что подписанный контракт о помолвке.

– Отец? – Я закрыла дверь и остановилась перед его столом, расправив плечи. – Мне надо с вами поговорить. Это срочно.

Он опустил сцепленные в замок руки на столешницу.

– В первую очередь тебе нужно переодеться, пока кто-нибудь не увидел.

Переодеться? Моя жизнь кончена, а он беспокоится о моей одежде?

Я никогда раньше ему не перечила, но знала, что у меня получится. Речь ведь идет не только о моем счастье, но и о счастье Кейлин. Я ради нее пойду на что угодно.

На все.

«Ты справишься. Ты сможешь. У тебя все получится».

– Я не буду переодеваться. И замуж за Роберта Тренча не выйду.

Отец нахмурил темные брови:

– Ты выйдешь за него замуж.

– Вы не понимаете…

Он стукнул кулаком по столу.

– Нет, это ты не понимаешь. – Он поднял контракт и затряс им у меня перед носом. – Это соглашение – обязательный для исполнения юридический документ. Его нельзя нарушить без серьезных последствий. Лорд Тренч – влиятельный человек, и он погубит нас.

Я прекрасно знала, что такое контракт о помолвке. И я также знала, что его можно нарушить. Леди Джейн Фуллер, к примеру, сбежала с дворецким, оставив у алтаря своего жениха, лорда Уитмора.

– Что значит погубит?

Ну разорвет наша семья помолвку, и что с того? Да, это, конечно, повлечет за собой небольшой скандал, но от этого репутация нашей семьи не пострадает.

Отец нахмурился и отвернулся к окну, некоторое время глядя на чаек, парящих в облаках.

– Некоторые мои деловые начинания оказались не такими прибыльными, как ожидалось. Без финансового покровительства лорда Тренча мне придется уволить прислугу и, возможно, продать поместье. – Вздохнув, он уронил голову на руки. – У тебя нет приданого, Эйвин.

Внезапно все происходящее обрело смысл.

Ультиматум.

Срочность.

Слова леди Эньи о том, что у нас нет денег.

А я как дурочка потратила целое состояние на организацию бала и новое платье Кейлин. Но почему отец ничего не сказал? Почему не поделился с нами этими проблемами и держал нас в неведении?

Прежде чем я успела озвучить вопрос, меня вдруг осенило, и ответ стал ясен: отец не доверял нам потому, что в его глазах мы – лишь две глупые девчонки. Досадная помеха. Обуза. Товар.

– Лорд Тренч понимает наше затруднительное положение, – продолжил отец. – И он считает, что ты станешь прекрасной женой для его сына. Без его поддержки мы разорены.

Я рухнула на стул, пытаясь осознать, что мир, который некогда я знала, развалился на части.

– Роберту нравится Кейлин.